타율, 홈런, 승리, 평균자책점 등 다양한 기록들이 선수들의 활약을 보여주지만, 과연 한 선수가 팀 승리에 얼마나 기여했는지를 가장 객관적으로 보여주는 지표는 무엇일까요?
바로 오늘 이야기할 ‘WAR(Wins Above Replacement, 대체선수 대비 승리 기여도)’입니다.
WAR, 대체선수 대비 승리 기여도
본격적인 선수 분석에 앞서, WAR이 무엇인지 간단히 알아볼까요?
WAR은 ‘대체선수(Replacement Level Player)’에 비해 한 선수가 팀 승리에 얼마나 더 많은 승수를 추가했는지를 나타내는 지표입니다.
여기서 ‘대체선수’란, 리그에서 최소한의 비용으로 쉽게 구할 수 있고 평균 이하의 성적을 내는 선수를 의미해요.
쉽게 말해, WAR이 높을수록 그 선수가 팀 승리에 기여한 바가 크다는 뜻이죠.
KBO 프로야구 연도별 최고 WAR 선수들
이제 1982년부터 2023년까지, KBO 정규시즌에서 매년 가장 높은 WAR을 기록하며 리그를 빛낸 선수들을 만나볼 시간입니다.
이 표는 KBO 역사의 흐름과 함께 어떤 선수들이 시대를 지배했는지 한눈에 보여줄 거예요.
80년대와 90년대 초반: ‘투수’의 시대, 선동열의 압도적인 지배
KBO 리그 초창기인 1980년대와 1990년대 초반에는 투수들이 WAR 리더보드를 압도적으로 지배했습니다.
‘무쇠팔’ 박철순(1982), ‘너구리’ 장명부(1983), ‘불세출의 영웅’ 최동원(1984) 등 전설적인 투수들이 연이어 최고 WAR을 기록했죠.
특히, ‘국보급 투수’ 선동열 선수는 1986년 무려 11.75 WAR이라는 경이로운 기록을 시작으로, 1989, 1990, 1991, 1993년에 걸쳐 총 5번이나 연도별 최고 WAR을 달성했습니다.
이는 당시 투수 분업화가 덜 진행되어 선발 투수들이 많은 이닝을 소화하며 팀 승리에 직접적으로 기여할 수 있었던 리그 환경을 여실히 보여줍니다.
90년대 중반 이후: ‘타자’들의 부상, 이종범과 이승엽의 시대
1990년대 중반부터는 타자들의 존재감이 폭발적으로 커지기 시작합니다.
1994년, ‘바람의 아들’ 이종범 선수는 11.79 WAR이라는 KBO 단일 시즌 역대 최고 기록을 세우며 타자의 WAR 기여도 정점을 찍었습니다.
그의 타격, 주루, 수비 모든 면에서의 완벽한 기여가 WAR에 고스란히 반영된 결과였죠.
이후 ‘국민 타자’ 이승엽 선수가 1997년, 1999년, 2002년, 2003년 총 4번 최고 WAR을 기록하며 2000년대 초반을 지배했습니다.
특히 2003년 이승엽 선수의 10.99 WAR은 그가 아시아 홈런 신기록을 세우며 삼성 라이온즈의 공격을 이끌었던 파괴력을 수치적으로 뒷받침합니다.
흥미로운 점은 포수 박경완 선수가 2000년과 2001년에 연속으로 최고 WAR을 기록했다는 것입니다.
이는 포수라는 포지션의 높은 수비 가치와 함께 그가 보여준 탁월한 공격력이 동시에 인정받았음을 의미합니다.
2000년대 중반 이후: 투타 균형과 외국인 선수의 영향력 확대
2000년대 중반부터는 ‘괴물’ 류현진(2006, 2007), ‘광현종’ 김광현(2008, 2010), 윤석민(2011), 양현종(2017) 등 국내 에이스 투수들이 다시 최고 WAR을 기록하는 시기가 있었지만, ‘거포’ 박병호(2012, 2013, 2014)와 같은 강력한 타자들이 동시에 최고 WAR을 차지하며 투타 균형이 이루어지는 모습을 보였습니다.
또한, 1998년 외국인 선수 제도가 도입된 이후 타이론 우즈(1998), 에릭 테임즈(2015), 조쉬 린드블럼(2018), 에릭 페디(2023) 등 뛰어난 외국인 투타 거포들이 WAR 리더보드에 꾸준히 이름을 올리고 있습니다.
이는 외국인 선수들이 팀의 핵심 전력으로 자리매김하면서 리그 전체의 경쟁 수준을 끌어올리는 역할을 하고 있음을 보여줍니다.
최근에는 ‘바람의 손자’ 이정후 선수가 2021년과 2022년 연속으로 최고 WAR을 기록하며 KBO 리그의 새로운 스타로 떠올랐습니다.
단일 시즌 최고 WAR
KBO 리그에서 단일 시즌 최고 WAR 기록은 1994년 이종범 선수의 11.79 WAR입니다.
이 기록은 1986년 선동열 선수의 11.75 WAR을 경신한 것으로, 현재까지도 깨지지 않고 있습니다.
10 WAR을 넘는 기록은 KBO 역사상 총 9번 나왔으며, 선동열 선수가 5번, 이승엽 선수가 2번, 장명부 선수와 이종범 선수가 각각 1번 기록했습니다.
이러한 기록들은 KBO 리그 초창기와 1990년대 중반에 걸쳐 압도적인 개인 기량을 가진 선수들이 출현했음을 시사합니다.
최근 들어서는 10 WAR 이상의 기록이 드물게 나타나는데, 이는 리그 전체의 선수 수준이 상향 평준화되고, 투수 분업화 등으로 인해 특정 선수가 독점적으로 많은 이닝이나 타석을 소화하며 WAR을 쌓기 어려운 환경으로 변화했기 때문으로 해석될 수 있습니다.
오늘 우리는 KBO 프로야구 연도별 최고 WAR 선수들을 통해 리그의 흥미로운 역사를 되짚어 보았습니다.
WAR 지표는 단순히 개인 기록의 나열을 넘어, 선수가 팀 승리에 얼마나 실질적으로 기여했는지를 객관적으로 보여줌으로써 KBO 레전드들의 가치를 재조명하고, 시대별 야구 트렌드의 변화를 명확하게 보여주었습니다.