울버햄튼 원더러스는 19일 오전 3시 45분(한국시간) 영국 브라이튼에 위치한 아멕스 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 3라운드에서 브라이튼에 2-3으로 패했다.
울버햄튼은 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 최전방에 게데스가 포진했고 호드리구, 황희찬, 사라비아가 뒤를 받쳤다. 주앙 고메스, 도일이 중원을 구축했고 4백은 도허티, 폰드, 부에노, 리마가 짝을 이뤘다. 골키퍼 장갑은 사가 꼈다. 이에 맞선 브라이튼은 4-4-2 포메이션을 꺼내들었다. 엔시소, 퍼거슨이 투톱으로 나섰고 아딩그라, 모데르, 발레바, 민테가 미드필더로 출전했다. 4백은 에스투피냥, 이고르, 웹스터, 힌셸우드가 호흡을 맞췄고 스틸이 골문을 지켰다.
개막 후 4경기 동안 단 1승도 거두지 못한 울버햄튼. 컵 경기이긴 했지만, 승리를 통해 분위기 쇄신을 할 필요가 있었다.
원정에서 열렸지만 경기는 팽팽하게 진행됐다. 점유율과 패스 횟수, 슈팅 횟수 등 모든 면에서 브라이튼이 앞서긴 했지만 유의미한 차이는 아니었다. 유효슈팅은 각각 9대5로 브라이튼이 앞섰지만, 울버햄튼 역시 위협적인 장면을 여럿 연출했다.
다득점 경기가 펼쳐졌다. 브라이튼은 전반 14분 발레바의 선제골로 리드를 잡았고 아딩그라가 추가골을 넣으며 승기를 굳혔다. 리드를 내준 울버햄튼은 전반 44분 게데스의 만회골로 추격을 시작했다. 그렇게 후반 막바지까지 1점차 스코어가 유지됐다. 브라이튼은 후반 40분 카디오글루의 추가골이 나오면서 승리를 확정짓는 듯했다. 울버햄튼은 후반 추가시간 도일의 만회골이 나오면서 마지막까지 추격을 했지만, 아쉽게 스코어를 뒤집진 못했다. 이로써 울버햄튼은 개막 후, 공식전 5경기에서 1무 4패라는 최악의 성적을 기록하게 됐다.
황희찬은 선발로 나왔지만, 이렇다 할 모습을 보이지 못했다. 축구 통계 매체 '소파 스코어' 기준, 71분을 소화했고 패스 성공률 93%, 슈팅 1회, 드리블 성공 1회, 지상 경합 승리 1회, 인터셉트 1회 등을 기록했고 평점은 6.1로 팀 내 최저 수치에 해당했다.
영국 매체 '버밍엄 월드'는 황희찬에게 5점을 줬다. 선발 출전 울버햄튼 선수들 가운데 수비수 산티아고 부에노가 4점으로 제일 낮았고, 팀 내 2번째로 낮은 점수였다. 매체는 “경기 내내 황희찬은 거의 보이지 않았다. 진짜 황희찬은 어디에 있는지 궁금하다. 최근 한동안 부진한 거 같다”고 평가했다.
울버햄튼 전문 매체인 '몰리뉴 뉴스' 역시 황희찬에게 혹평을 남겼다. 매체는 "황희찬은 이 경기에서 풍부한 경험을 실력으로 보이지 못했다. 그는 지난 시즌 오닐 감독이 가장 좋아했던 선수지만, 이번 시즌은 힘겹게 시작하고 있다. 브라이튼전에서는 솔직히 말해 끔찍한 모습이었다. 소파 스코어에 따르면, 그의 활약은 거의 보이지 않았다"라고 전했다.
이어 "논란의 여지 없이, 황희찬은 이번 시즌 지금까지 울버햄튼의 최악의 선수 중 한 명이다. 지난 시즌과 같은 위협적인 모습은 전혀 나오지 않고 있다"라고 덧붙였다.
포지션 문제일 수도 있다는 점을 지적했다. 매체는 "아마도 포지션 문제일 듯하다. 일부에서는 황희찬이 넓은 곳에서 플레이할 때 효과적이지 않다고 지적했다. 지난 시즌에 그는 중앙에서 더 많은 모습을 보였다. 하지만 이번 시즌엔 라르센 때문에 그렇게 하지 못하고 있다. 황희찬은 자신의 실력을 되찾아야 한다. 울버햄튼은 경기에 승객을 태울 여유가 없다"라고 밝혔다.
황희찬은 지난 시즌 울버햄튼의 에이스였다. 리그에서만 12골을 넣으며 팀 내 최다 득점자에 올랐고 본인의 커리어 하이를 작성했다. 이에 여름 이적시장 때 올림피크 마르세유의 관심을 받기도 했지만 오닐 감독의 설득 하에 팀에 남았다.
그렇게 이번 시즌에도 '핵심'으로 활약하는 듯했다. 하지만 현재까지의 모습은 기대 이하다. 롭게 합류한 라르센에게 밀린 탓에 지난 3라운드부터 교체로 나서고 있다. 아스널과의 개막전에선 선발로 나와 풀타임을 소화했지만, 별다른 활약을 하진 못했고 첼시와의 2라운드에서도 선발로 나왔지만 단 59분만을 소화했다. 이어진 3라운드 노팅엄 포레스트전부터 선발 명단에서 제외됐고 이번 뉴캐슬전에도 벤치에서 시작했다. 출전 시간은 90분, 59분, 30분, 20분으로 계속 줄어들고 있다.