'미국전 준비철저' 홍명보호, 이제 결전지로!... 마지막 훈련만 남아[뉴욕 메모]

[뉴욕(미국)=스포츠한국 김성수 기자] 한국 남자 축구대표팀이 공식 훈련 3일 차를 마치고 마침내 결전의 장소로 향한다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀은 2일(이하 한국시간) 미국 뉴욕 JFK 공항을 통해 미국에 입국해 7일 뉴저지주 해리슨 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 미국, 10일 테네시주 내슈빌 지오디스 파크에서 멕시코와 평가전을 가진다. 2026 북중미 월드컵 개최국들과의 한판 승부다.

홍명보호는 현지시각 4일 오후 5시(한국시각 5일 오전 6시) 뉴욕 랜달스아일랜드 아이칸스타디움에서 미국 소집 후 세 번째 공식 훈련을 진행했다.

오른쪽 발목 염좌 부상으로 전날 훈련에 불참하고 회복에 집중했던 이강인이 이날은 훈련에 나섰다. 본 훈련에 완전히 참가할 정도는 아니고 따로 훈련했지만 그래도 하루만의 복귀다.

마침내 대표팀 26명 완전체가 다함께 훈련에 임했다.

아이칸스타디움에서 세 번의 공식훈련을 마친 대표팀은 경기 전날인 현지시간 5일에는 미국과 경기를 펼칠 뉴저지주 해리슨의 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 공식 훈련을 진행한다.

오는 7일 한국과 미국의 남자 축구대표팀 평가전이 열릴 미국 뉴저지주 해리슨의 스포츠 일러스트레이티드 스타디움 전경. ⓒ스포츠한국 김성수 기자

경기장의 지리적 위치는 뉴저지주이지만, 그렇다고 뉴욕 중심부에서 먼 것은 아니다. 뉴욕 맨해튼 남부 중심가에 위치한 월드트레이드센터 역에서 경기장이 위치한 해리슨 역까지 지하철 한 번에 22분 정도가 걸린다. 뉴욕시 내부가 아닌 근교에 있지만 접근성은 상당히 괜찮은 편이다.

대한축구협회 관계자에 따르면 약 2만5000명을 수용할 수 있는 스포츠일러스트레이티드 스타디움은 한국과 미국의 평가전 매진을 눈앞에 두고 있다. 뉴욕 레드불스의 MLS 경기에서는 빈자리를 심심치 않게 볼 수 있었는데, 다가오는 A매치는 만원 관중을 볼 수 있을 전망이다.

대표팀도 결전의 날 하루 전 스포츠일러스트레이티드 스타디움에 입성해 경기장 잔디에 적응해야 한다. 스포츠한국이 현지시간 지난 8월30일 MLS 경기에서 확인했을 때, 현재 홍명보호가 미국전을 치를 경기장의 잔디는 비교적 교체한 지 얼마 되지 않은 새 잔디다. 다만 경기에 악영향을 미칠 수준은 아닐 수 있어도 눈에 띄는 파임 현상은 일어난다. 대표팀은 이를 유의하고 미국전에 대비해야 할 것이다.

구슬땀을 흘리며 미국 원정경기를 준비한 대표팀이 결실을 보일 날이 머지 않았다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr