1946년 강원도 춘천에서 태어난 박용식은 어린 시절부터 연기에 남다른 소질을 보였다.
서울수송초 시절 학예회에서 연기 실력을 뽐내며 인기몰이를 했고, 서울고등학교 연극부장까지 맡으며 본격적으로 배우의 꿈을 키웠다.
경희대 정치외교학과에 진학했지만 결국 연극 무대에 매력을 느껴 배우로 진로를 바꾸었다
박용식은 1967년 동양방송(TBC) 4기 탤런트로 정식 데뷔했다.
이웃집 아저씨 같은 친근한 이미지로 조연으로 꾸준히 출연하며 착실히 경력을 쌓아갔다.
그러나 1980년대 초반, 배우 인생을 뒤흔드는 사건이 찾아온다.
전두환 정권이 시작되면서 박용식은 예상치 못한 위기에 부딪혔다.
전두환 대통령과 외모가 너무 닮았다는 이유로 방송국 내부의 '알아서 기기' 문화 속에서 방송 출연이 금지됐다.
이 조치는 무려 10년 가까이 그를 방송에서 밀어냈고, 생계를 위한 새로운 길을 모색해야 했다.
방송 출연이 막힌 박용식은 동네 선배의 권유로 방앗간을 열었다.
참기름을 짜며 하루하루를 버텼고, 이 시절 피눈물을 흘리며 절약과 저축의 중요함을 뼈저리게 깨달았다. 그럼에도 생활고는 피할 수 없었다.
전두환 정권이 끝난 뒤인 1991년, 박용식은 전두환 전 대통령과 직접 만나는 자리가 마련됐다.
전두환은 "나 때문에 피해를 입어 미안하다"며 사과했고, 영부인 이순자 여사 역시 "이렇게 닮은 줄 몰랐다"고 깜짝 놀랐다.
금전적인 보상이있었는지 여부는 알려지지 않았다.
정권이 교체되면서 박용식은 다시 연기를 시작할 수 있었다.
특히 1988년 TV 손자병법의 김 부장 역으로 큰 인기를 얻었고, 이후 제3공화국, 제4공화국 등에서는 전두환 역할을 소화하며 아이러니하게도 닮은 외모가 그의 대표 캐릭터가 되었다.
이후 각종 시대극과 코미디 프로그램에 출연하며 제2의 전성기를 누렸다.
2013년 캄보디아 촬영 중 바이러스성 패혈증에 걸려 귀국한 박용식은 결국 치료 중 숨을 거뒀다.
향년 67세, 너무도 갑작스러운 별세에 많은 동료 배우와 팬들은 큰 충격에 빠졌다.
사망 소식과 함께 과거 닮은꼴 논란과 방송정지 사건이 다시금 재조명됐다.
닮은 외모로 인해 방송 출연을 막아버렸던 시절, 그 속에서도 꿋꿋하게 버텨낸 박용식.
이제는 하늘에서 모든 짐을 내려놓고 평안히 쉬길 많은 이들이 기도하고 있다.
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