“너는 배우 얼굴이 아니야”, “못생겨서 배우 못 한다.”오디션 자리에서 수없이 들었던 말은 어린 천우희의 마음을 무겁게 했습니다.
하지만 그는 좌절 대신 “얼마나 잘 되려고 이러나 보다”라며 담담히 받아넘겼고, 이런 태도는 훗날 ‘우희적 사고’라 불리며 그의 강단을 보여주는 별칭이 되었습니다.
1987년 경기도 이천에서 태어난 천우희는 학창 시절 반장과 학생회장을 도맡던 책임감 강한 모범생이었습니다. 우연히 들어간 연극반 무대에서 연기의 매력을 발견했고, 청소년 연기대회에서 상을 받으며 배우의 길을 확신했습니다. 이후 경기대학교 연기학과로 진학하며 본격적으로 연기를 시작했습니다.
2004년 영화 〈신부수업〉으로 데뷔한 그는 2011년 영화 〈써니〉에서 불량학생 상미 역으로 강렬한 인상을 남기며 충무로의 주목을 받았습니다. 현장에서는 “한국의 여자 게리 올드만이 되어 달라”는 스태프의 쪽지가 남겨질 만큼 독보적인 연기를 보여주었고, 이 경험은 배우로서의 확신을 굳히게 했습니다.
그리고 2014년, 데뷔 10년 만에 인생작 〈한공주〉를 통해 마침내 꽃을 피웠습니다. 성폭력 피해 소녀의 고통을 섬세하게 그려내며 청룡영화상 여우주연상을 수상한 그는 쟁쟁한 후보들 속에서도 호명되자 눈물을 흘리며 “포기하지 말라는 뜻 같다”고 말했습니다. 관객들과 평단은 “받을 사람이 받았다”며 그의 이름을 오래도록 기억했습니다.
이후 천우희는 독립영화와 상업영화, 드라마까지 영역을 넓히며 자신만의 연기 스펙트럼을 확장했습니다. 나홍진 감독의 〈곡성〉에서는 선과 악이 모호한 미스터리한 인물 무명을 연기하며 칸 영화제 레드카펫에 섰고, 드라마 〈멜로가 체질〉에서는 사랑스럽고 현실적인 캐릭터를 통해 ‘인생 드라마’를 남겼습니다.
데뷔 20년을 맞은 지금, 천우희는 여전히 도전을 이어가고 있습니다. 올가을 송중기와 함께하는 JTBC 새 드라마 〈마이 유스〉로 돌아와 또 한 번 섬세한 연기를 보여줄 예정입니다.
외모 지적과 불신을 딛고 스스로의 이름을 브랜드로 만든 배우 천우희. “연기를 잘할 자신 있고, 책임도 있다”는 그의 다짐처럼, 그는 여전히 자신만의 길을 단단히 걸어가고 있습니다.
