최근 전국에서 돌처럼 생긴 거대한 흰 버섯이 잇따라 발견되고 있다.
멀리서 보면 둥근 돌 같지만, 가까이서 보면 ‘눈깔사탕’을 닮은 독특한 형태다.
이 버섯의 정체는 우리나라 최대 크기의 야생버섯인 댕구알버섯이다.
자연이 되살린 이 희귀 식재료의 가치를 알아보자.
40년의 공백 끝에 다시 등장한 자연의 거대 버섯
댕구알버섯은 1973년 안동에서 처음 발견된 뒤 40년 가까이 자취를 감췄다가 2012년 경주에서 다시 모습을 드러냈다.
이후 남원과 담양 등 전국 곳곳에서 잇달아 발견되고 있다.
지름이 10~30cm에 달하며, 어린 개체는 향긋하지만 성숙하면 악취가 나 식용이 어렵다.
인공 재배가 불가능해 자연에서만 얻을 수 있고,
한 개당 최대 5000만 원까지 거래된 사례도 있다.
2020년 산림청은 이 버섯에서 유방암세포 억제 물질을 발견했다고 밝혔다.
세계적으로도 드문 거대 버섯
댕구알버섯은 해외에서도 극히 드물게 발견되는 종이다.
2012년 캐나다에서는 무게 26kg짜리 초대형 개체가 발견돼 화제를 모았다.
국내에서는 남원 운봉읍에서 11년째 연속 발견되고 있으며,
주로 유기물이 많은 대나무숲이나 들판에서 여름~가을 사이 성장한다.
전문가들은 최근 발견이 늘어난 이유로 지구 온난화에 따른 고온다습한 환경 증가를 꼽는다.
댕구알버섯은 기온과 습도 변화에 민감해 하룻밤 사이에도 크기가 커질 정도로 빠르게 자란다.
자연 회복의 상징으로 떠오르다
잇단 발견은 자연생태가 회복되고 있다는 신호로 해석된다.
오랜 환경보전 노력 덕분에 토양의 부식질이 풍부해지고,
그 결과 희귀 버섯이 자랄 수 있는 환경이 마련된 것이다.
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