[오토헤럴드 김흥식 기자] 현대차그룹 로봇 전문 계열사 보스턴 다이내믹스가 실제 인간과 같은 판단과 동작으로 작업을 하는 영상에 해외 주요 미디어의 관심이 쏠리고 있다. 

보스턴 다이내믹스는 지난달 30일(현지 시간), 신형 아틀라스가 실제 공장에서 자동차 엔진커버 부품을 이동식 보관함으로 옮기고 부품 위치와 종류를 인식해 물체를 집어 들어 이동식 보관함에 정확하게 꼽아 넣는 영상을 공개했다. 

아틀라스는 심지어 물품 수납에 실패하면 이를 수정해 다시 작업하는 모습까지 보여줬다. 특히 이전에 등장한 다른 로봇들이 원격 조정으로 동작한 것과 다르게 아틀라스는 '인지-판단-제어' 과정을 통해 자율적으로 판단하고 행동했다는 점에서 관심을 받았다. 

영상이 공개된 직후 미국 뉴욕 포스트는 "로봇이 사람의 도움 없이도 쉽게 기계적, 물리적 작업을 수행하는 모습을 볼 수 있다"라며 "휴머노이드 로봇 아틀라스는 새로운 능력을 보여주는 데 열중하고 있다"라고 전했다.

뉴욕 포스트는 또 보관함의 수납 위치만 지정해 주면 아틀라스가 알아서 작동한다는 점에 놀라는 한편 작업을 수행하는 동안 로봇의 눈을 통해 보이는 장면을 영상과 함께 보여주면서 옮겨야 할 물체를 정확히 인식하는 능력에 대해 놀라움을 감추지 않았다. 

테크 전문지 가운데 가장 오랜 전통을 갖고 있는 IEEE 스펙트럼(Spectrum)은 아틀라스를 '이주의 놀라운 로봇 영상(weekly selection of awesome robot videos)'으로 선정했다. 

영국 최대 기술 분야 전문 매체인 테크레이더(Techradar)는 '올해 핼러윈의 가장 무서운 영상은 아틀라스 영상'이라는 제목과 함께 빠르게 진화하는 로봇 기술의 혁신을 다루기도 했다.

보스턴 다이내믹스가 공개한 영상에는 핼러윈 복장을 한 아틀라스가  작업을 하는 도중 몰래 옮겨진 이동식 보관함을 찾아 엔진 커버를 꼽아 넣는 모습이 담겨있다. 

테크레이더는 특히 아틀라스가 모든 것을 자율적으로 수행하고 있다는 점에 주목했다. 테슬라가 최근 공개한 휴머노이드 로봇 옵티머스가 일부 원격제어로 작동한 것과 달리 아틀라스는 동작이나 판단을 지시하는 사람을 필요로 하지 않는다는 점도 강조했다. 

또한 "로봇은 제조 공정에서 널리 사용되고 있지만, 현장에서의 즉각적인 판단이 필요한 경우에는 적용이 어렵다"며 "하지만 이번 아틀라스 영상을 보면, 로봇이 공장 근로자와 나란히 작업할 수 있다는 것을 보여준다"라고 했다. 

이 밖에 150년 역사의 대중과학잡지 파퓰러사이언스(Popular Science)는 '오! 굿, 휴머노이드 로봇이 스스로 작동하고 있다'는 제목의 기사에서 "엔진 커버를 옮기는 작업 데모를 통해 이미 자동차 공장에서 일할 준비를 하고 있는 듯하다"라며 "2021년 현대자동차그룹에 인수됐다는 점을 고려하면 더욱 그럴듯하다"라고 했다. 

신형 아틀라스는 기존 유압식이 아닌 전기로만 구동하는 휴머노이드 로봇으로 기존 방식 대비 정밀한 제어가 가능하고 향후 AI를 활용해 인지·판단 능력을 강화하면 더욱 강력하고 넓은 동작 범위를 가질 것으로 기대된다.