“훔친 줄 알았는데…” 사자의 뜻밖의 배려
케냐 마사이마라 국립공원에서 벌어진 한 장면이 전 세계 야생동물 팬들을 놀라게 했다. 사자 무리를 촬영하던 사진가들 앞에서, 수사자 올로이미나가 갑자기 풀밭에 떨어진 고가의 카메라 렌즈를 입에 물고 유유히 걸어간 것이다.
가격은 무려 1만5,000달러. 현장은 순식간에 긴장감으로 얼어붙었다.
영상에 따르면, 올로이미나는 주변 차량을 경계하며 렌즈를 물고 천천히 걸음을 옮겼다. 사진가들은 모두 숨을 죽이고 그 모습을 지켜볼 뿐 감히 다가서지 못했다.
그런데 몇 분 후, 놀라운 일이 벌어졌다. 사자는 마치 소중한 물건을 다루듯 렌즈를 살짝 내려놓더니 아무 일도 없었다는 듯 뒤돌아 숲속으로 사라졌다. 렌즈는 흠집 하나 없이 제자리에 남았다.
당시 현장에 있던 야생사진가 단슨 라디는 “그 순간 아무도 말을 하지 못했다. 우리는 그저 ‘왕’을 지켜보는 관객일 뿐이었다”고 전했다. 그는 “이곳의 주인은 언제나 사자들이다. 인간은 단지 그들의 세계를 구경하러 온 손님일 뿐”이라며 경외심을 드러냈다.
이 영상은 인스타그램 계정에 공개되자마자 폭발적인 관심을 모으며 수십만 회 이상 재생됐다. 일부 이용자들은 “AI 합성 아니냐”고 의심했지만, 지역 사진가들은 “저건 분명 마사이마라의 대표 수사자 올로이미나가 맞다”며 웃었다.
실제로 그는 아름다운 갈기와 위풍당당한 걸음으로 ‘마라의 왕자’라 불리며 여러 다큐멘터리에도 등장한 바 있다.
누리꾼들은 “외부 쓰레기는 다시 가져다놓는 모범 시민 사자”, “도박에 졌나 봐, 렌즈 돌려줬네”, “‘형, 사진 잘 찍었지?’ 하고 간 것 같다”라며 유쾌한 반응을 보였다. 하지만 그보다 더 많은 사람들은 올로이미나의 행동에서 ‘온화한 야성’을 느꼈다고 말했다. 사납기만 할 것 같은 맹수에게도 존중과 품격이 깃들어 있음을 보여준 순간이었다.
렌즈를 물고 떠났다가 다시 놓아둔 올로이미나의 모습은, 인간과 자연의 경계가 얼마나 섬세한 균형 위에 놓여 있는지를 일깨운다. 사자는 도둑이 아니었다.
그는 그저 잠시 세상의 호기심을 확인한 뒤, 조용히 자신의 왕국으로 돌아간 야생의 주인이었다.
