대전서 발견 '나신걸 한글편지' 보물된다…"훈민정음 반포 실상 확인"

조선시대 군관 나신걸 500년 전 작성 추정…2011년 유성구서 발견

나신걸 한글편지 발견 당시 모습. 사진=문화재청 제공

보물 지정이 추진되고 있는 대전시립박물관 소장품인 나신걸의 한글편지. 사진=대전시립박물관 제공

대전에서 발견된 가장 오래된 한글편지인 '나신걸 한글편지'가 보물로 지정된다.

29일 문화재청은 지금까지 알려진 가장 오래된 한글편지이자 훈민정음 반포의 실상을 알려주는 '나신걸 한글편지'를 이날 국가지정문화재 보물로 지정 예고했다.

나신걸 한글편지는 조선 초기 군관 나신걸(1461-1524)이 아내 신창맹씨에게 한글로 써서 보낸 2장의 편지다. 2011년 대전시 유성구 금고동에 있던 조선 시대 신창맹씨 묘안 피장자의 머리맡에서 여러 번 접힌 상태로 발견되면서 세상에 공개됐다.

편지 제작시기는 내용 중 1470-1498년 동안 쓰인 함경도의 옛 지명인 '영안도(永安道)'라는 말이 보이는 점, 나신걸이 함경도에서 군관 생활을 한 시기가 1490년대라는 점 등을 통해 이 무렵 작성했을 것으로 추정된다.

편지는 위, 아래, 좌우에 걸쳐 빼곡히 채워 썼으며, 주된 내용은 어머니와 자녀들에 대한 그리움, 철릭(조선 시대 무관이 입던 공식의복) 등 필요한 의복을 보내주고, 농사일을 잘 챙기며 소소한 가정사를 살펴봐 달라는 부탁이다.

이 편지가 1490년대에 쓰였음을 감안하면, 1446년 훈민정음이 반포된 지 불과 45년이 지난 시점에서 한양에서 멀리 떨어진 변방지역과 하급관리에게까지 한글이 널리 보급된 실상을 알 수 있다. 특히 조선 시대에 한글이 여성 중심의 글이었다고 인식됐던 것과 달리, 하급 무관 나신걸이 유려하고 막힘없이 쓴 것에 비춰 조선 초기부터 남성들 역시 한글을 익숙하게 사용했음을 보여주는 귀중한 자료다.

기존에는 조선 시대 관청에서 간행된 문헌만으로는 한글이 대중에 어느 정도까지 보급됐는지 파악하기 어려웠다면, '나신걸 한글편지'가 발견됨으로써 한글이 조선 백성들의 실생활에 널리 쓰인 사실을 확인한 계기가 됐다는 데 의미가 있다.

문화재청 관계자는 "나신걸 한글편지가 발견됨으로써 한글이 조선 백성들의 실생활 속에서 널리 쓰인 사실을 확인한 계기가 됐다"며 "특히 조선 초기 백성들의 삶과 가정 경영의 실태, 농경문화, 여성들의 생활, 문관 복식, 국어사 연구를 하는 데 있어 활발하게 활용될 가치가 충분하다"고 말했다. 이어 "훈민정음 반포의 실상을 알려주는 언어학적 사료로서 학술적·역사적 의의가 매우 크다"고 강조했다 .

이외에도 문화재청은 '창녕 관룡사 목조지장보살삼존상 및 시왕상 일괄', '서울 청룡사 비로자나불 삼신괘불도' 등 조선 시대 불상과 불화를 포함한 총 2건에 대해 국가지정문화재 보물로 지정 예고했다.

문화재청은 "'나신걸 한글편지'을 비롯해 '창녕 관룡사 목조지장보살삼존상 및 시왕상 일괄' 등 총 3건에 대해 30일간의 예고 기간 중 각계의 의견을 수렴·검토한 뒤 문화재위원회의 심의를 거쳐 국가지정문화재 보물로 지정할 예정"이라고 말했다.