내일 '연평도 포격전' 12주년… 軍, 북한 도발 대비 경계태세 유지

김정은, 2019년 11월엔 서해 창린도서 해안포 사격 직접 지시

인천 옹진군 연평도. (독자제공) 2022.11.2/뉴스1 ⓒ News1 정진욱 기자

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 북한이 정전 협정 이래 최초로 우리 측 민간인 거주구역을 공격한 '연평도 포격전'이 23일로 12주년을 맞는다.

군 당국은 최근 연이어 군사도발을 감행해온 북한이 이 시기를 전후로 또다시 무력행동에 나설 가능성에 촉각을 기울이고 있다.

22일 군 당국에 따르면 우리 군은 올해 연평도 포격전 12주년을 기리기 위한 각종 행사를 준비하는 동시에 서해 5도를 포함한 전방 지역에서 높은 수준의 경계태세를 유지하고 있다.

북한은 지난 2010년 11월23일 오후 2시34분부터 선전포고 없이 연평도에 포격을 가했다. 연평도엔 약 2000명의 주민이 거주하고 있다. 포격전 당시 연평도에선 북한의 공격으로 민간인 2명이 숨지고 3명이 다쳤다. 또 우리 군도 전사자 2명, 부상자 16명의 피해를 입었다.

북한의 당시 도발에 대응해 한미는 그해 11월28일부터 나흘간 서해상에서 사상 최대 규모의 연합훈련을 실시했다. 이 훈련엔 미 해군 원자력추진 항공모함 '조지 워싱턴'과 F-22 '랩터' 전투기, 그리고 우리 군의 이지스 구축함 '세종대왕함', 대잠 초계기 등이 총동원됐다.

이런 가운데 2019년 11월23일엔 김정은 북한 노동당 총비서가 서해 창린도 방어부대를 비롯한 서부전선을 시찰했고 이 과정에서 해안포 사격을 직접 지시, 한반도의 군사적 긴장 수위는 재차 높아지기도 했다.

(평양 노동신문=뉴스1) = 북한 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형' 시험발사. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

북한은 올해 들어선 10월13·18·24일, 11월2·3일 동·서해상의 남북한 접경 수역에 설정된 '해상 완충구역'에 포격을 가하며 2018년 '9·19남북군사합의'를 위반했다. 이를 두고 일각에선 북한이 반복적인 무력도발을 통해 우리 국민의 '역치'(閾値)를 높이고 있단 해석도 나온다.

군 당국은 북한이 이 같은 도발을 다시 감행할 가능성을 배제하지 않고 있는 것으로 전해졌다. 지난 19일 한반도에 전개돼 한미 공군 전투기와 연합 편대비행을 한 미군 전략폭격기 B-1B가 서해 상공에 진입했던 것도 이 같은 전망과 무관치 않은 것으로 평가된다.

북한은 이달 18일 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형'을 쏴 올린 이후 추가 도발을 사실상 예고한 상태다. 당시 화성-17형 시험발사를 참관한 김 총비서는 "적들이 계속 위협을 가해온다면 우리 당과 공화국 정부는 단호히 핵엔 핵으로, 정면대결엔 정면대결로 대답할 것"이라며 연이은 무력도발의 책임을 우리나라와 미국 등에 떠넘기기도 했다.

북한은 올 1월 이후 ICBM 발사를 비롯한 각종 무력도발을 전례 없이 높은 빈도로 감행해왔다. 특히 한미 당국은 북한이 언제든 제7차 핵실험을 감행할 수 있는 준비도 마쳐둔 상태인 것으로 보고 있다.

이런 가운데 오는 29일은 북한의 '국가핵무력 완성' 선언 5주년이어서 중대 도발 시점이 될 수 있단 관측이 제기된다.

군 소식통은 "현재로선 특별히 설명할 만한 '중대 위협' 움직임이 없지만 북한의 도발은 이미 고도화·일상화됐다"며 "적이 도발한다면 자위권 차원에서 단호하게 대응해 철저히 응징할 것"이라고 전했다.

hgo@news1.kr