젊을 때는 힘든 일이 생기면 남편에게 기대고 외로울 때는 친구를 만나 마음을 달래곤 한다. 하지만 60살이 넘으면 평생 당연하게 여겼던 관계와 생활방식이 조금씩 달라지기 시작한다.
남편이 먼저 세상을 떠나기도 하고 가까웠던 친구와도 건강이나 형편 때문에 자주 만나기 어려워진다. 그래서 노후에는 누구에게 의지하며 살아야 하는지 고민하는 여성들이 많다. 그런데 정작 경계해야 할 것은 특정한 사람이 아니라 자신의 삶을 다른 사람에게 맡겨버리는 습관일 수 있다.
3위. 언제까지나 자신을 챙겨줄 것이라는 남편의 존재
평생 남편과 함께 살아온 여성에게 배우자는 가장 익숙하고 든든한 존재일 수 있다. 하지만 남편이 경제적인 일부터 중요한 결정까지 모두 맡아왔다면 혼자 생활해야 하는 상황에서 어려움을 겪을 수 있다. 특히 통장 관리나 보험, 각종 계약을 남편에게만 맡겼던 경우에는 갑작스러운 상황에 대처하기가 쉽지 않다.
남편을 사랑하고 의지하는 것은 자연스러운 일이지만 자신의 생활에 필요한 기본적인 정보까지 모른 채 살아가는 것은 위험할 수 있다. 부부가 함께할 때부터 서로의 경제 상황을 이해하고 혼자서도 필요한 일을 처리할 수 있도록 준비하는 것이 좋다. 배우자는 인생의 동반자이지 자신의 삶을 대신 살아주는 사람은 아니다.
2위. 외로울 때마다 자신을 위로해줄 것이라는 친구의 존재
오래된 친구는 노년의 삶에서 큰 힘이 된다. 하지만 친구가 언제나 자신의 외로움을 달래주고 어려움을 해결해줄 수 있다고 생각하면 관계가 부담스러워질 수 있다. 친구에게도 가족과 건강, 경제적인 문제처럼 각자의 사정이 있기 때문이다.
특히 연락이 조금 뜸해졌다는 이유로 서운함을 쌓거나 자신의 고민을 들어주지 않는다고 원망하면 오히려 소중한 관계가 멀어질 수 있다. 좋은 친구 관계는 서로 의지하면서도 각자의 생활을 존중할 때 오래 유지된다. 친구와 함께하는 시간을 즐기되 혼자 있는 날에도 자신만의 일상을 이어갈 수 있어야 한다.
1위. 언젠가 자식이 내 노후를 책임져줄 것이라는 기대
노년의 여성이 가장 경계해야 할 의존은 자식이 자신의 남은 인생을 책임져줄 것이라는 막연한 기대다. 평생 자식을 위해 희생하며 살아온 부모일수록 나중에는 자식이 자신을 챙겨줄 것이라고 생각하기 쉽다. 하지만 자식 역시 자신의 가정과 직장, 경제적인 문제를 감당하며 살아가는 독립적인 성인이다. 부모를 사랑하는 마음이 있다고 해도 부모의 생활비와 외로움, 모든 일상까지 책임질 수 있는 것은 아니다. 특히 자식이 경제적으로 성공하면 자신의 노후도 자연스럽게 편안해질 것이라고 기대하는 것은 위험하다. 자식의 형편과 마음은 부모가 원하는 대로 움직이는 것이 아니기 때문이다.
더 큰 문제는 자식에게 기대하는 마음이 커질수록 자신의 삶을 준비할 기회를 놓칠 수 있다는 점이다. 노후 자금을 마련할 수 있을 때도 자식이 나중에 도와줄 것이라고 생각하며 준비를 미루거나 자식의 생활에 지나치게 개입하면서 관계를 어렵게 만들기도 한다. 자식이 연락하지 않는 날에는 하루 종일 서운해하고 다른 집 자식과 비교하며 불행하다고 느끼는 경우도 있다. 물론 부모가 어려울 때 자녀의 도움을 받는 것은 부끄러운 일이 아니며 가족이 서로 돌보는 일도 소중하다. 다만 도움을 주고받는 관계와 자신의 행복을 전적으로 맡기는 관계는 구분해야 한다. 자식을 사랑하되 자식의 인생과 자신의 인생을 분리해서 바라볼 수 있어야 노후의 마음도 한결 가벼워진다.
남편과 친구, 자식은 모두 노년의 삶을 풍요롭게 만드는 소중한 존재다. 하지만 아무리 가까운 사람이라도 자신의 인생을 끝까지 대신 책임져줄 수는 없다. 그래서 나이가 들수록 누군가에게 기대는 방법만큼이나 혼자서도 생활을 이어갈 수 있는 힘을 준비해야 한다.
여자의 노후를 가장 든든하게 지켜주는 것은 자식의 성공이 아니라 자신의 삶을 스스로 꾸려갈 수 있다는 믿음이다. 경제적인 문제를 이해하고 건강을 챙기며 혼자서도 즐길 수 있는 일상을 만들어두는 것이 좋다. 가족에게 사랑받는 삶도 행복하지만 가족의 상황에 따라 자신의 행복이 흔들리지 않는 삶은 더욱 든든하다. 노년의 자유는 아무에게도 의지하지 않는 데 있는 것이 아니라 의지할 사람이 없어도 자신을 잃지 않는 데 있다.
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