LG 트윈스의 간판 리드오프 홍창기가 첫 자유계약선수 자격을 앞두고 뼈아픈 부진에 빠졌다.
시즌 구상 당시 대형 비FA 다년계약 기회를 미루고 FA 시장 평가를 택했으나 심각한 타격 난조를 겪는 모양새다.
안정적인 장기 계약 대신 시장 도전을 선택한 판단이 예비 FA 시즌 성적 부진과 맞물리며 주도권을 넘겨주고 있다.
홍창기는 지난 2020년부터 독보적인 선구안과 높은 출루율을 바탕으로 리그 최고의 1번 타자로 활약했다.
구단 역시 핵심 외야수를 장기 묶어두고자 비FA 다년계약을 타진했지만 최종 합의점 도달에는 실패했다.
선수 측은 시즌 후 시장에서 제 가치를 제대로 평가받겠다는 입장을 고수하며 단년 연봉 협상으로 스프링캠프에 나섰다.
그러나 정작 몸값을 결정지을 예비 FA 시즌이 시작하자 정밀한 타격 밸런스가 크게 흔들렸다.
삼진율이 크게 상승하고 타율과 장타율마저 급감하면서 주전 발탁 이후 가장 아쉬운 지표를 남기고 있다.
극심한 타격 슬럼프와 마음고생이 겹치면서 과거 보여준 압도적인 출루 머신의 위용이 크게 반감됐다.
계약의 주도권을 쥐려던 계산과 달리 예비 FA 시즌 부진은 다가올 협상 판도를 완전히 바꿔놓았다.
구단 입장에서는 몸값이 치솟던 시점보다 훨씬 현실적이고 유리한 조건으로 잔류 협상을 이끌 여지가 생겼다.
마찬가지로 FA를 앞둔 포수 박동원까지 동반 부진에 빠지면서 LG의 겨울 재계약 구상이 뜻밖의 국면을 맞이했다.
홍창기는 다년계약 거절이라는 승부수를 던졌으나 커리어 로우급 부진으로 FA 시장의 차가운 현실과 마주했다.
남은 정규시즌과 포스트시즌에서 기량을 회복하지 못한다면 계약 조건의 주도권은 구단 쪽으로 크게 기울 전망이다.
과 과감한 도전이 대형 계약으로 이어질지 혹은 아쉬운 선택으로 남을지는 남은 경기 반등 여부에 달렸다.