전쟁에서는 무기 체계의
성능만큼이나 가성비가
승패를 좌우하는 핵심 요소로
작용합니다.
아무리 뛰어난 성능이라도
과도한 비용 부담으로 지속 운용이
어려우면 전쟁의 판도를
바꾸기 어렵기 때문입니다.
이 때문에 최근 한국의 대한항공과
국가연구원이 공동으로 개발 중인
저피탐 무인 편대기
(Stealth Royal Wingman)가
큰 주목을 받고 있습니다.
한국이 개발한 저피탐 무인 편대기는
첨단 스텔스 전투기 F-35와 견줄 만한
뛰어난 저피탐 성능을 갖추면서도,
운영 비용과 유지비 면에서
월등히 경제적인 ‘게임 체인저’로
떠오르고 있습니다.
특히 혁신적인 나노 구조 소재와
전기 구동 조종 시스템을 적용해
탐지 난이도를 높이고,
기존 스텔스 전투기의 큰 부담이었던
유지비용 문제를 획기적으로
개선한 점이 국내외
군사 전문가들의 이목을
집중시키고 있습니다.
이 무인 편대기는 올해 말 시험 비행을
앞두고 있으며, 예상보다 뛰어난
성능으로 성공적인 시험 비행 후
실전 배치된다면 군사력에 큰 변화를
가져올 ‘게임 체인저’가
될 것으로 전망됩니다.
저피탐 무인기는 현재 95% 이상의
국산 부품으로 제작되고 있으며,
초기 시험기에는 우크라이나에서
수입한 5,500파운드급 엔진을
장착하였으나, 앞으로는 자체 개발
엔진을 탑재해 국산화율을
더욱 높일 예정입니다.
이로 인해 도입 비용 절감과
기술 유출 방지 효과가 기대되며,
2028년 전투기함에 배치되어
해외 수출도 가능할 것으로 보입니다.
최근 우크라이나 전쟁으로
무인기의 중요성이 부각되면서,
러시아는 이란산 무인기를
대량 도입했고
터키는 독자 기술로 무인 전투기를
개발해 상륙함에서 운용하는 등
무인기 개발 경쟁이 심화되고 있습니다.
반면 한국은 과거 기술 부족과
개발 지연으로 다소 낙후되었으나,
이번 무인 편대기 공개를 통해
한 단계 도약했음을 보여주고 있습니다.
특히 이 무인 편대기는
기존 지상 통제 방식과 달리
공중에서 편대 제어가 가능하며,
인공지능 파일럿이 탑재되어
조종사가 최소한의 명령만 내려도
자율 임무 수행이 가능합니다.
FA-50 경전투기와 비슷한 크기에
내부 무장창 용량이 커
다양한 무장을 탑재할 수 있으며,
스텔스 성능 향상을 위해
수평 꼬리 날개를 삭제하고
전기 모터로 조종면을 제어하는
신기술도 적용되었습니다.
한국 국방과학연구소는 2016년부터
나노 공액 구조 고분자 기반
스텔스 재료를 개발해왔으며,
이를 무인 편대기뿐만 아니라
미래 전투기 설계에도
활용하고 있습니다.
미국 F-35 전투기가 유지비용
부담이 큰 스텔스 도료를
사용하는 반면, 한국 기술은
레이더 흡수 구조제가
내구성이 뛰어나
장기간 유지비용을
크게 절감할 전망입니다.
또한 무인 편대기는
레이더 탐지 회피를 위해
공기 흡입구를 동체 상부에 배치하고,
S·C밴드 레이더 전파의 90% 이상을
흡수하는 고성능 스텔스 구조체를
적용해 탐지 가능성을
최소화하였습니다.
이로 인해 적 레이더에서는
새나 벌처럼 작은 곤충으로 인식되어
탐지가 어려워 최전방 공격 임무에
적합합니다.
조종사가 탑승하지 않아 기체 중량이
줄고 추력 대비 무게 비율이 개선되어
기동성도 향상될 것으로 기대됩니다.
만약 시험 비행에 성공한다면,
이 무인 편대기는 저비용 고성능
무기체계로서 국내외에서
큰 관심을 받을 것이며,
대한민국 무인기 개발 역사를
새롭게 쓸 ‘게임 체인저’가 될 것입니다.