한국 준대형 세단 시장이 다시 뜨겁게 달아오르고 있다. 올해만 해도 G80과 E-클래스, 5시리즈가 치열하게 경쟁하며 판매 순위가 매달 뒤바뀌는 양상을 보였지만, 이 격전지 한가운데 새로운 강자가 진입을 예고했다. 한국 소비자들에게 오랫동안 ‘가성비 최고의 비즈니스 세단’으로 불렸던 렉서스 ES의 풀체인지 모델이 내년 상반기 출시를 앞둔 것이다.
신형 ES는 공개 직후부터 큰 관심을 받았다. 최신 디자인 언어 적용, 대폭 커진 차체, 완전히 새로워진 실내 구성, 그리고 하이브리드·전기차 라인업까지 아우르는 폭넓은 선택지를 갖추며 시장 공략을 준비했다. 단순한 부분 변경 수준이 아니라 플랫폼까지 개편된 사실이 알려지면서 소비자들의 기대감이 빠르게 높아지고 있다.
주목할 점은 현행 모델의 판매 흐름이다. 올해 10월까지의 누적 판매량이 전년 동일 기간과 큰 차이가 없을 정도로 인기가 식을 줄 모르는 상황. 세대 교체 직전임에도 견고한 수요를 유지하고 있다는 점은, 신형 모델이 등장할 경우 한국 시장의 세단 구도에 상당한 변화를 예고한다.
더 커지고 더 대담해진, 신형 ES의 첫인상
신형 ES의 핵심은 확 바뀐 외관에서 드러난다. 클린 테크 엘레강스라는 새로운 디자인 언어가 적용되며 이전보다 훨씬 미래적인 분위기를 담았다. 2세대 GAK 플랫폼 위에서 제작돼 하이브리드와 EV 모두를 대응할 수 있도록 구성됐고, 차체 크기 역시 크게 성장했다. 전장은 기존 대비 16.5cm 길어진 5,140mm, 휠베이스는 8cm 늘어난 2,950mm로 준대형급 최대 수준이다.
이 수치는 메르세데스-벤츠 S-클래스 숏바디와 비슷한 수준으로, 체급 경쟁력만 놓고 보면 기존의 준대형 세단들과 비교가 되지 않는다. 전면부는 LFGC 콘셉트카에서 이어진 로봇 형태 디자인을 적용했고, 스핀들 바디 구조와 트윈 시그니처 램프가 개성을 강조한다.
측면은 루프라인을 쿠페처럼 길게 떨어뜨려 날렵함을 극대화했다. 매립식 도어 핸들과 C필러까지 이어진 캐릭터 라인은 차체가 더욱 길고 낮아 보이도록 만든다. 18~21인치 휠 구성을 제공하며 후면부에는 점 형태 그래픽을 담은 일체형 테일램프가 자리한다. 범퍼 하단에 방향지시등을 배치한 독특한 구조 역시 눈길을 끈다. 불필요한 가짜 머플러가 사라진 점도 긍정적 평가다.
실내는 기존 ES와 비교하면 완전히 다른 모델이라 해도 과언이 아니다. 12.3인치 계기판과 14인치 센터 디스플레이의 조합, 그리고 듀얼 스크린을 선택할 수 있는 구성이 눈에 띈다. 스티어링 휠 중앙에는 새로운 LEXUS 레터링이 적용됐다. 대나무 질감을 3D 프린팅으로 표현한 도어트림, 다양한 색상으로 구성된 앰비언트 라이트는 고급감을 높인다. 더욱 넓어진 뒷좌석 공간은 리클라이닝·마사지·통풍·열선을 모두 제공하며 파노라마 선루프까지 갖춰 비즈니스 이동수단의 가치를 강화했다.
파워트레인 라인업도 주목할 요소다. 2.5리터 가솔린 기반 350h 하이브리드는 247마력을 발휘하며 복합 약 19.2km/L의 연비가 예상된다. 실주행 기준 20km/L 초중반도 기대할 수 있다는 분석이 나온다. EV 모델은 전륜 350e, 사륜 500e로 구성되며 각각 221마력·338마력을 낸다. 주행거리는 중국 기준 최대 685km, 한국 인증 기준 480km 전후가 예상된다.
주행 보조 기능 또한 크게 향상됐다.
운전자의 하품·시선 이탈·무반응 여부를 감지해 위험 상황이라 판단되면 자동으로 갓길 정차 후 긴급 서비스 호출까지 수행한다. 이러한 기능은 심장 이상, 졸음, 발작 등 돌발 상황 대응에도 큰 의미가 있다. 여기에 최신 ADAS 기술이 더해져 안전성 측면에서 경쟁자들의 대응을 촉발할 가능성도 있다.
출시는 내년 상반기 한국 시장이 유력하다. 가격은 300h 기준 7천만 원 초반 시작, 고급 사양은 8천만 원 수준으로 예측된다. 기본 가격이 오르더라도 성능과 상품성을 고려하면 상당한 경쟁력이 될 것이라는 평가가 나온다. 준대형 시장의 헤게모니를 향한 정면 승부가 본격화되는 순간이다.
판도 변화의 신호탄이 될까
렉서스 ES는 오랫동안 한국 시장에서 안정적인 수요를 확보해 왔다. 감가 방어력, 하이브리드 효율, 정숙성, 고급 감성이라는 장점이 비즈니스 세단 수요층을 정확히 겨냥했기 때문이다. 이번 풀체인지는 그 기반 위에 “규모·기술·안전”이라는 강점을 추가한 셈이다.
올해 독일 3사와 제네시스는 신형 G80 출시 준비, E-클래스 판매 호조, 5시리즈의 빠른 국내 적응 등으로 경쟁에 열을 올리고 있다. 그러나 체급 확장과 상품성 개선을 앞세운 ES가 등장한다면 시장의 흐름이 흔들릴 가능성도 충분하다. 고급 하이브리드 세단의 대표 모델이라는 브랜드 이미지는 여전히 강력하다.
결국 승부는 가격과 실제 상품성의 조화에서 갈릴 것이다. 소비자들은 더 이상 외관만 보고 선택하지 않는다. 실내 완성도, 하이브리드 효율, 전동화 라인업 구성, ADAS의 활용도까지 고려한다. 신형 ES는 이런 기대치를 충족할 수 있을까. 내년 상반기, 한국 세단 시장의 판도 변화가 시작된다.