"이제는 찾기조차 힘들다… 없어지자 모두가 놀란 그것"

📢 “4번 계란”이 사라진 이유? 계란값 급등 이면의 진짜 원인

📰 정부 조사에도 업계는 ‘사육환경 규제’가 공급 감소 유발했다고 주장

📝 계란값 급등, 단순한 수요 문제만은 아니었다

최근 계란 한 판 가격이 7천 원을 돌파하면서 소비자들의 장바구니 부담이 커지고 있다.

특히 6천 원대 가격에 판매되는 제품에 대한 구매 경쟁이 심화되며, '오픈런' 현상까지 벌어지고 있다.

이러한 상황 속에서 정부는 가격 상승의 배경을 파악하고자 공정거래위원회를 통해 산란계협회에 대한 현장 조사를 시작했다.

하지만 계란 가격 폭등의 근본 원인이 단순한 담합이 아니라, 시장에서 사실상 자취를 감춘 '4번 계란' 때문이라는 업계의 해석이 나오고 있다.

🍽️ '4번 계란'이란 무엇인가: 케이지 사육의 최저 단가 계란

계란 껍데기에는 생산 환경을 나타내는 ‘난각번호’가 표시되어 있다.

이 중 마지막 숫자가 바로 닭의 사육 방식을 뜻하는데, '4번 계란'은 마리당 0.05㎡ 수준의 좁은 케이지에서 사육된 닭이 낳은 것이다.

이 방식은 단위 면적당 더 많은 닭을 사육할 수 있어, 생산 단가가 낮고 가격 경쟁력이 높았다.

그러나 정부가 동물복지 개선을 이유로 사육 면적 기준을 0.075㎡ 이상으로 상향하면서, 4번 계란은 점차 시장에서 사라지기 시작했다.

🍽️ 닭은 줄고 병아리는 늘었다… 일시적 공급 차질로 가격 폭등

정부는 새로운 사육 기준을 9월 1일 이후 적용하되, 그전에 들인 닭에 대해서는 2년간 유예기간을 주기로 했다.

이로 인해 농가들은 산란을 마친 노계를 정리하고 병아리를 대량 입식하는 전략을 택했다.

이러한 전환기에 일시적으로 산란계 수가 줄면서 공급량이 감소했고, 그 여파가 가격 급등으로 이어졌다는 게 업계의 주장이다.

농촌경제연구원의 자료에 따르면, 6월 계란 산지 가격은 전년 대비 최대 18.5% 상승했으며, 7~8월에도 높은 가격대를 유지할 것으로 보인다.

🍽️ 공정위 조사, 가격 담합 여부에 초점… 업계는 ‘구조적 변화’ 강조

공정거래위원회는 산란계협회가 회원사에 고시 가격을 따르도록 압박하며 가격 상승을 유도했는지 여부를 중점적으로 조사하고 있다.

산란계협회는 2022년에 설립되어 산지 가격 고시를 담당하는 기구로, 최근 계란 가격 상승의 배경에 협회의 역할이 있었는지 확인하고자 충북 오송 본부를 포함한 3곳에 조사관을 파견했다.

반면, 업계는 정부의 조사 방향이 실제 원인을 간과하고 있다고 반발한다.

계란 가격 상승은 동물복지 강화 정책으로 인한 사육 구조 변화와 병아리 입식 전환기의 공급 부족에서 비롯된 구조적 현상이라는 주장이다.

🍽️ 당분간 강세 이어질 듯… 4번 계란 없는 시장, 어떻게 달라질까

현재의 계란 가격 상승은 단기적인 현상으로 보기 어려운 양상을 보이고 있다.

농촌경제연구원은 7월과 8월의 계란 산지 가격이 다소 하락할 것으로 전망했지만, 전년도 같은 기간 대비 여전히 7.6~13.8% 높은 수준이다.

4번 계란이 사라진 이후, 가격 경쟁력을 갖춘 제품이 줄어든 만큼 시장 전반의 가격이 높게 유지될 가능성이 크다.

소비자 입장에서는 동물복지라는 긍정적 가치가 반영된 결과일 수 있으나, 실질적인 체감 물가는 그만큼 더 부담스러워질 수밖에 없다.

🧾 결론: 계란값 문제, 공급 조절과 제도 변화 간 균형이 관건

계란 가격 급등의 원인을 둘러싼 논란은 단순히 공급과 수요의 문제가 아닌, 제도 변화와 농가의 구조적 대응이 복합적으로 작용한 결과로 보인다.

정부의 정책 방향과 업계의 현실이 충돌하는 지점에서, 가격 안정화와 동물복지 모두를 만족시킬 수 있는 해법이 필요한 시점이다.

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