전 세계적인 군비 증강 추세 속에서 한국이 나토 회원국에 대한 무기 수출 2위를 차지하는 성과를 올렸다.
스톡홀름국제평화연구소 측 자료에 따르면 지난 5년간 나토 회원국에 대한 무기 수출 비중은 미국이 64% 올랐으며 한국과 프랑스가 6.5%로 공동 2위에 올랐다.
여기에 한국은 나토 회원국 이외에도 중동과 동남아시아 등에서도 방산 수출을 확대하며 국제 방산 시장의 신흥 강자 입지를 굳히고 있다.
세계가 놀란 K방산의 실력
스톡홀름국제평화연구소 측 자료를 살펴보면 한국은 전차와 야포 분야에서 납품 대수 기준으로 미국을 앞질렀다. 전투기 부문에서도 미국, 프랑스에 이어 3위를 기록했다.
또한 같은 기간 한국의 방산 수출은 이전보다 4.9% 늘어 전 세계 10위를 달성했으며 전 세계 방산 수출에서 차지하는 비중도 2.1%에서 2.2%로 증가했다.
외신은 이러한 한국 방산의 성장 요소로 신속한 납기와 경쟁력 있는 가격을 손꼽았으며 러시아와 인접한 폴란드처럼 신속한 전력 증강이 필요한 국가들이 한국으로 눈을 돌리고 있다는 점을 강조했다.
특히 외신은 내년 말 선보일 예정인 KF-21 전투기에 대해 미국의 최첨단 스텔스기 F-35와 경쟁하겠다는 야심을 보여준다며 일본이나 이스라엘조차 해내지 못한 일이라고 평가했다.
한국은 향후 KF-21을 5세대 전투기로 개량할 계획을 가지고 있으며 이에 대해 외신도 KF-21의 경쟁력을 주목하고 있는 것이다.
폴란드가 열어준 유럽 진출의 문
한국 방산이 이룬 놀라운 성과를 논할 때면 폴란드가 빠질 수 없다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 급하게 전력을 보강해야 했던 폴란드는 한국에 손을 내밀었다.
한국과 폴란드가 맺은 무기 수출 계약 규모는 현재까지 220억 달러에 이른다. 우리 돈으로 약 30조6천억 원이라는 어마어마한 금액이다.
한국은 폴란드에 K-2 전차와 K-9 자주포를 비롯하여 FA-50 경전투기와 K-239 천무 등을 수출하며 유럽 공략의 발판을 마련했다.
이러한 발판은 루마니아는 1조4천억 원 규모의 K-9 자주포를 도입하는 계기가 되었으며 이 밖에도 루마니아는 지난해 K-2 전차의 실사격 테스트를 진행하는 등 한국산 무기 체계의 추가 도입도 검토하고 있다.
한국 방산에 있어 폴란드는 다른 유럽 국가에게 한국산 무기 체계의 우수성을 홍보하는 중요한 무대가 되고 있다.
라이벌들이 스스로 무너진 틈
한국이 이처럼 급부상할 수 있었던 배경에는 기존 강국들의 약화가 있다. 외신은 오랫동안 세계 2위 무기 수출국이었던 러시아와 유럽이 흔들리는 사이 한국이 그 빈자리를 효과적으로 파고들었다고 평가했다.
러시아는 우크라이나 전쟁으로 막대한 장비 손실을 입고 자국 군대 재건이 급선무가 된 상황에서 수출용 무기를 만들 여력이 없어졌다. 서방의 제재로 핵심 부품 확보도 어려워지면서 과거 러시아 무기를 사던 인도, 베트남, 이집트 같은 나라들이 새로운 공급처를 찾고 있다.
여기에 유럽 방산 업체들은 냉전이 끝난 후 평화를 누리며 축소했던 무기 생산 능력을 아직 복원하지 못했으며 우크라이나에 대한 무기 지원으로 재고마저 소진된 상황이다.
하지만 앞으로 넘어야 할 산들도 만만치 않다. 특히 외신들은 한국 방산이 극복해야 할 요소를 지적하며 더 나은 조건을 제시하는 서방 기업들로 숙련된 기술 인력이 빠져나가는 현상을 지적했다. 한국 방산의 성장 동력 유지를 위해서는 이러한 과제를 해결할 수 있는 대안 마련도 필요할 전망이다.
