최근 삼성 라이온즈의 외국인 타자 디아즈를 향한 재계약 경고등이 켜졌다.
지난 시즌 대비 급격히 오른 연봉에 걸맞은 활약을 보여주지 못하면서, 프런트와 팬들 사이에서 교체 가능성이 신중하게 거론되고 있다.
이번 시즌 디아즈가 직면한 평가와 향후 거취에 대한 분석을 정리한다.
디아즈는 지난 시즌 보여주었던 파괴적인 괴력 대신, 올 시즌 다소 기복이 심한 타격감을 보이며 4번 타자로서의 무게감을 잃어가고 있다.
25홈런과 100타점 달성조차 장담하기 어려운 현재의 페이스는 구단 입장에서 매우 아쉬운 대목이다.
특히 팀 승리에 결정적인 역할을 해야 할 순간마다 침묵하는 경우가 늘어나며 재계약 명분을 스스로 깎아먹고 있다.
삼성 내부 사정에 정통한 소식통에 따르면, 구단 프런트는 디아즈의 수비 기여도를 인정하면서도 공격 생산성에 대해선 강한 의구심을 나타내고 있다.
매년 더 나은 외국인 자원을 물색하는 프런트의 기조를 고려할 때, 디아즈가 남은 시즌 압도적인 퍼포먼스를 보여주지 못한다면 결별은 피할 수 없는 수순으로 보인다.
이미 팬들 사이에서도 더 높은 타격 잠재력을 가진 대체자를 찾아야 한다는 여론이 힘을 얻고 있다.
다음 시즌 MLB 파업 가능성으로 인해 AAA 최상위권의 우수한 자원들이 대거 FA 시장으로 유입될 전망이다.
이는 삼성이 현재의 디아즈보다 공격력이 뛰어난 선수를 영입할 수 있는 최적의 기회가 될 수 있음을 의미한다.
우승 도전을 멈출 수 없는 삼성 라이온즈가 더 높은 목표를 위해 현실적이고 냉정한 선택을 내릴 가능성이 매우 높아졌다.
남은 2026 시즌은 디아즈에게 자신의 존재 가치를 증명해야 하는 마지막 시험대가 될 것이다.
반등의 계기를 마련하지 못한다면 디아즈와 삼성의 동행은 이번 시즌을 끝으로 마침표를 찍을 것으로 보인다.
과연 디아즈가 잔류의 희망을 되살리는 극적인 반전을 만들어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.