누가 이기든 첫 우승, SGA의 OKC냐, 할리버튼의 인디애나냐···NBA 챔프전, 6일 스타트!

샤이 길저스-알렉산더(왼쪽)와 타이리스 할리버튼. 게티이미지코리아

오클라호마시티 선더와 인디애나 페이서스. 미국프로농구(NBA) 우승 경험이 없는 두 팀이 창단 첫 우승을 놓고 물러설 수 없는 한판 승부를 벌인다.

2024~2025 NBA 챔피언결정전(7전4선승)은 6일 오클라호마시티의 홈인 페이컴 센터에서 열리는 1차전을 시작으로 그 막을 올린다. 지난해 10월 시작해 9개월 대장정을 이어온 2024~2025 NBA는 이제 동부콘퍼런스 우승팀 인디애나와 서부콘퍼런스 우승팀 오클라호마시티 두 팀만이 남았다.

두 팀 모두 우승이 없다는 공통점이 있어, 누가 우승하더라도 창단 첫 우승이라는 타이틀을 거머쥐게 된다.

인디애나는 팀 역대 최고 선수인 레지 밀러가 활약한 1999~2000시즌 이후 25년 만에 챔피언결정전 무대를 밟았다. 1976년 NBA에 참가한 인디애나는 밀러의 전성기를 포함해 단 한 번도 우승을 해본 적이 없다.

올 시즌 인디애나는 동부콘퍼런스 4위(50승32패)로 정규리그를 마친 뒤 플레이오프 1라운드에서 5위 밀워키 벅스(48승34패), 준결승에서 동부콘퍼런스 1위 클리블랜드 캐벌리어스(64승18패)를 모두 4승 1패로 잡은 뒤 콘퍼런스 결승에서 3위 뉴욕 닉스(51승31패)마저 눌렀다.

한 차례도 7차전까지 가는 일 없이 무난하게 챔피언결정전을 밟았으나 최종 상대인 오클라호마시티가 결코 만만한 상대가 아니다.

오클라호마시티는 이번 시즌 정규리그 68승14패로 NBA 30개 구단 가운데 최고 성적을 기록했다. NBA 역사에서 68승보다 많은 승리를 챙긴 팀은 스테픈 커리가 중심이 된 2015~2016시즌 골든스테이트 워리어스(73승9패)와 마이클 조던이 버틴 1995~1996시즌(72승10패), 1996~1997시즌 시카고 불스, 그리고 1971~1972시즌 LA 레이커스(이상 69승 13패)뿐이었다.

쳇 홈그렌. 게티이미지코리아

정규리그에서 압도적인 성적을 거둔 오클라호마시티는 플레이오프에서 1라운드에서 서부콘퍼런스 8위 멤피스 그리즐리스(48승34패)를 4연승으로 제압했지만 니콜라 요키치가 이끄는 덴버 너기츠(50승32패)를 만난 준결승에서는 7차전까지 가는 혈투 끝에 4승3패로 이겼다. 그리고 콘퍼런스 결승에서 미네소타 팀버울브스(49승33패)를 4승1패로 제압하고 챔피언결정전에 올랐다.

오클라호마시티는 NBA 팬과 관계자들이 전신으로 여기는 시애틀 슈퍼소닉스 시절인 1978~1979시즌 우승을 하긴 했다. 하지만 2008년 연고지를 옮겨 시애틀 시절과 단절하며 새롭게 출발한 이후에는 우승을 하지 못했다. 케빈 듀란트(피닉스), 러셀 웨스트브룩(덴버), 제임스 하든(LA 클리퍼스)가 함께 뛰었던 2011~2012시즌 챔피언결정전에 올랐지만 당시 르브론 제임스(LA 레이커스)가 버티던 마이애미 히트를 넘지 못했다.

오클라호마시티의 관건은 이번 시즌 정규리그 최우수선수(MVP)에 오른 ‘에이스’ 샤이 길저스-알렉산더의 공격력이 불을 뿜을 수 있느냐다. 그는 정규리그 평균 32.7점을 기록하며 1위에 올랐다. 특유의 자유투 얻어내기를 바탕으로 많은 자유투를 얻어내 올리는 득점도 만만치 않다. 멤피스와 1라운드에서 평균 27.8점, 덴버와 준결승에서 평균 29.7점을 올렸고 미네소타와 결승에서는 31.4점으로 시간이 흐를수록 득점력이 살아나는 모습을 보이고 있다.

이에 맞서는 인디애나는 조직적인 공격 전술이 장기다. 주전 포인트가드인 타이리스 할리버튼은 공수 전환 속도를 높이는 것이 특기이며, 특히 클러치 상황에서의 집중력은 타의 추종을 불허한다. 여기에 파스칼 시아캄이나 마일스 터너 같은 인디애나의 막강 포워드진이 할리버튼의 패스를 꾸준히 득점으로 연결한다.

파스칼 시아캄. 게티이미지코리아

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com