[쌀겨] ‘이것’으로 찜질을?⋯노폐물 배출 싹~

[쌀겨의 재발견]
경기 평택 초록미소마을 효소찜질
발효시킨 쌀겨를 온몸에 덮으면
땀 내며 혈액순환과 노폐물 배출
생리통·스트레스 등 해소에 도움
외국인들도 찾아 효소찜질 즐겨

누군가에겐 돌이, 나에겐 금이 될 수 있다. 현미를 찧을 때 나오는 혼합분쇄물인 쌀겨가 다시금 조명받고 있다. 쌀겨는 왕겨를 벗겨낸 후 쌀로 도정할 때 나오는 것으로, 현미 6∼8%를 포함한다. 원래는 폐기물로 분류돼 버려지거나 사료·퇴비로만 쓰였지만, 2021년부터 환경부가 순환자원으로 인정하는 등 재평가를 받고 있다. 먹기도 하고 얼굴에 바르기도 하는 등 쌀겨 활용법은 무궁무진하다. 그중 쌀겨를 이용한 효소찜질이 있다고 해서 이를 전문으로 하는 경기 평택 초록미소마을로 찾아가봤다.

경기 평택 초록미소마을에서 발효된 쌀겨로 하는 찜질인 ‘효소찜질’을 즐기고 있는 방문객들. 15분쯤 찜질하면 얼굴에 땀이 송골송골 맺힌다.

초록미소마을은 오성면 신리에 있는 마을기업이다. 한적하면서도 여유로운 분위기의 마을기업은 효소찜질 욕장과 근방에서 난 쌀로 만든 면요리를 파는 식당, 어린이 손님을 위한 동물체험 시설을 갖추고 있다. 2010년부터 마을기업을 운영하는 조병욱 대표는 익숙한 듯 환영 인사를 건넸다.

발효하기 전 쌀겨를 분쇄한 가루. ‘미강가루’라고 불린다.

“유기농 쌀농사를 오래 지었는데 쌀겨가 남더라고요. 이걸 어떻게 쓸 수 있을까 찾아보다가 효소찜질을 발견했어요. 버려지는 쌀겨를 활용하니 환경도 지키고 소득도 얻고 일거양득이었죠.”

효소찜질 유래에 대한 설은 많다. 조 대표에 따르면 경북 안동에서 퇴비 속에 사람을 묻어 병을 치료하는 모습을 일본인이 보고, 일본에서 톱밥 온욕으로 소개하며 유행했다고 한다. 일본에선 효소찜질이 대중화된 상태다. 한국도 전국 곳곳에 효소찜질을 하는 곳이 많지만, 초록미소마을만큼 규모가 큰 곳은 드물다. 이곳에선 최대 100명이 동시에 찜질할 수 있다.

찜질을 하려면 먼저 찜질복으로 갈아입어야 한다. 효소찜질 욕장에 들어서니 구수한 청국장 냄새가 풍겼다. 쌀겨가 발효하며 나는 냄새다. 욕장에는 커다란 교반기 3대가 놓여 있고 마치 바닥에 흙을 덮은 듯 발효된 쌀겨가 깔려 있다. 이는 최소한 6개월 이상 된 것이다. 쌀겨에 틈틈이 설탕물을 뿌리면 쌀겨에 있는 미생물이 이를 먹고 열과 효소를 낸다. 이렇게 자연 발생한 열로 몸을 덥히는 것이 효소찜질이다. 이때 발생한 열은 잡균 증식도 막는다고 한다.

“관리편리성을 이유로 톱밥과 섞는 곳도 있지만 저희는 100% 쌀겨만 활용해요. 교반기는 특허받은 제품이에요. 작동하면 사람 손이 갈 필요 없이 쌀겨를 섞고 다지죠.”

욕장은 평일 낮인데도 인천, 경기 안산·안성 등 인근 지역에서 온 방문객들로 붐볐다. 다들 삼삼오오 모여 차를 마시며 수다를 떨고 있었다. 한국인 손님뿐 아니라 외국인도 효소찜질을 즐겼다. 미국에서 온 줄리 하스씨(33)는 “군부대에 근무하는데 미국에서는 이런 찜질을 본 적이 없어서 체험하러 왔다”며 신기해했다.

초록미소마을에서 파는, 우리쌀로 만든 쌀면과 들기름·감태를 비빈 국수.

효소찜질하는 방법은 간단하다. 직원이 삽으로 발효된 쌀겨를 파내면 머리에 수건을 두른 채로 쌀겨 더미 안에 몸을 뉜다. 해수욕장에서 모래찜질하듯 얼굴만 빼고 발효된 쌀겨로 온몸을 덮으면 된다. 차가웠던 몸은 금세 뜨끈해진다. 발효된 쌀겨에선 60∼70℃ 열이 발생하는데 약간 수분이 있어서 실제로 느끼는 온도는 40℃ 안팎이다. 찜질은 15분 정도 진행되며 가만히 누워 있으면 관자놀이에 땀이 송골송골 맺힌다.

15분 동안 찜질한 후 몸을 꺼내 1시간가량 회복시간을 가진다. 쌀겨 위에 앉아 차를 마시면서 데운 몸을 식힌다. 찜질하고 갑자기 몸을 일으키면 어지럼증이 나타날 수 있다. 이를 막으려고 회복시간을 두는 것이다.

효소찜질은 체온을 올려 혈액순환을 돕는다. 또 땀을 내줘 노폐물 배출에도 도움을 준다. 조 대표에 따르면 생리통이나 저체온증, 근육통, 다이어트, 스트레스 해소에도 효과적이다. 건선이나 아토피 피부염 같은 피부질환 개선에도 도움을 준다고 주장한다.

최근 MBC 예능프로그램 ‘나 혼자 산다’에서도 전현무가 효소찜질을 즐기는 모습이 나왔는데 ‘효소찜질 하면 머리가 자란다’는 말에 머리에도 찜질해서 웃음을 주기도 했다. 아쉽게도 탈모를 막는다는 것은 확인되지 않은 이야기다.

이밖에 조 대표는 효소찜질이 농촌체험마을사업으로도 전망이 좋은 편이라고 평가했다. 시설비를 제외하곤 별다른 인력이나 운영비가 들지 않기 때문이다.

“효소찜질은 버리는 쌀겨를 활용한다는 점에서 친환경적이고 건강에도 좋아 농촌마을로 힐링하러 온 방문객에게 인기가 많아요. 환절기에다 스트레스로 몸이 찌뿌둥하기 쉬운 요즘, 뜨끈하게 지지며 쉬고 이곳에서 만든 쌀밥·쌀면 요리도 함께 하면 완벽하게 심신을 회복할 수 있을 겁니다.”