걷기만 해도 마음이 가라앉는 지리산 3대 사찰 중 하나,
'천은사'
전남 구례군, 지리산 일주도로 초입에 자리한 천은사는 구례 화엄사와 하동 쌍계사에 이은 지리산 3대 사찰 가운데 하나로 손꼽히는 고찰이다.
구례읍에서 북쪽으로 약 9km, 깊은 산중이 아닌데도 경내에 들어서는 순간 공기의 결이 달라지는 곳이다.
천은사는 신라 흥덕왕 3년인 828년, 덕운 조사와 인도 승려 스루가 창건했다.
당시 경내에는 이슬처럼 맑고 차가운 샘이 솟아 ‘감로사’라 불렸는데, 이 물을 마시면 정신이 맑아진다고 전해지며 한때 천 명이 넘는 스님들이 머물렀다.
고려 충렬왕 때에는 남방 제일의 사찰로까지 불릴 만큼 위상이 높았다.
그러나 임진왜란으로 사찰은 전소됐고, 이후 여러 차례 중건과 화재를 반복했다. 특히 샘가에 나타나던 구렁이를 잡은 뒤 샘이 마르자, ‘샘이 숨었다’는 뜻에서 천은사라는 이름이 붙었다는 이야기가 전해진다.
이름을 바꾼 뒤에도 화재가 잦자, 조선 4대 명필로 꼽히는 원교 이광사가 ‘지리산 천은사’라는 현판 글씨를 써 걸었고, 이후로는 불이 나지 않았다고 한다. 지금도 새벽녘 고요한 시간에는 일주문 현판에서 물 흐르는 소리가 들린다는 이야기가 남아 있다.
천은사의 매력은 화려함이 아니라 균형이다. 과하지 않은 전각 배치, 숲 사이로 스며드는 빛, 계곡을 따라 흐르는 물소리가 자연스럽게 어우러져 걸을수록 마음이 편안해지는 곳이다.
지리산 깊은 산중 사찰처럼 험한 접근을 요구하지 않으면서도, 자연과의 거리는 매우 가깝다.
그래서 천은사는 잠시 들렀다 가는 곳보다는, 천천히 걸으며 머무는 사찰에 가깝다. 방문객들이 “너무 좋았다”고 말하는 이유도 풍경보다 그 감각에 있다.
- 주소: 전라남도 구례군 광의면 노고단로 209
- 이용시간: 상시 개방
- 휴일: 연중무휴
- 주차: 가능(무료)
- 입장료: 무료
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