Nordost
QNET

오디오 세계에서는 새롭게 등장한 아이템을 보고 처음에는 사람들이 콧방귀만 뀌었던 것들이 차차 각자의 경험이 쌓여 그 가치가 상승하는 경우를 종종 보게 된다. 가장 최근에는 네트워크 스위치가 있다. 오디오 시장이 스트리밍 재생 기기로 점차 재편되자 네트워크 스위치가 오디오 전용으로 만들어지게 되었다. 일단 오디오 전용이라는 타이틀이 붙으면 일반 제품과는 다르게 가격은 무척 높아지기 마련인데, 사람들의 첫인상은 역시 ‘무슨 차이가 있겠어?’, ‘또 장난치네’ 이런 반응이었다. 그러나 제대로 된 오디오 전용 제품을 경험하고 난 후 반응은 역시 달라지기 마련. 바로 소리가 좋아지는 상황에 당황하게 되고, 내 오디오 시스템의 문제가 바로 여기였구나 깨닫게 된다.

이번에 소개할 제품이 바로 그런 아이템인데, 세계 최고의 오디오용 케이블 및 액세서리를 만드는 미국의 제조사 노도스트(Nordost)의 2계층 5포트 네트워크 스위치, QNET이다. 이 제품은 오디오 신호의 전송 및 수신을 완벽하게 하면서도 노이즈 및 지터 문제를 해결하기 위해 설계부터 부품 및 배치까지 모든 부분이 완벽하게 되어 있다.

가장 눈에 띄는 것은 6층 PCB를 통해 신호 경로의 최적화, 반사, 간섭 및 크로스토크를 최소화하기 위해 접지, 신호, 전원, 클록 등의 모든 패턴 경로를 분리한 레이아웃에 적용했다는 것이다. 그 외에도 클록에 매우 낮은 노이즈를 자랑하는 안정적인 오실레이터를 적용해 최소한의 지터 및 위상 노이즈를 가지게 했고, 6개의 전용 전원 공급 장치가 장착되어 모든 부분에 방해받지 않게 전류를 공급하는 동시에 노이즈 교차 오염을 최소화했다. 이렇게 QNET은 음질을 높이기 위해 모든 부분에서 변화를 추구했고, 노이즈 및 지터에 탁월한 면모를 보인다.

심플하고 모던한 느낌의 블랙 컬러에 아담한 사이즈의 원형 디자인으로 되어 있는 QNET은 약간의 거리를 둔 5개의 8P8C(RJ45) 포트가 배치되어 있는데, 이 포트는 1부터 5까지 숫자가 붙어 있다. 그리고 각 포트별로 성능이 다르게 되어 있는데, 1부터 3까지는 1000BASE-T(1Gbps)로 빠른 속도를 위한 라우터 및 일반 네트워크 장치를 위한 것이며, 4와 5는 100BASE-TX(100Mbps)로 노이즈 레벨을 대폭 줄여주는 효과를 내는 오디오 서버 및 플레이어, 그리고 외부 미디어 소스에 적합한 포트이다. 즉, 이는 단순히 순서를 구분하기 위함이 아니라는 것. 그리고 5개의 8P8C(RJ45) 포트 옆에는 9V 사양의 DC 전원 케이블을 연결할 수 있는 포트가 마련되어 있는데 기존 어댑터 단자와는 다르게 생겼다.

이 QNET은 업그레이드 포인트도 있다. 동사의 선형 전원 공급 장치인 QSOURCE와 QNET 스탠드, 공진 제어 장치인 소트 콘을 적용할 수 있다는 것. 그러면 진동 문제나 전원 면에서 더욱 업그레이드가 가능하다.

그러면 이제 네트워크 플레이어를 4번 포트에 연결하고 스트리밍 방식으로 음악을 재생하면 우선 해상력이 상승되었다는 것을 알게 된다. 뒤이어 다이내믹 면에서도 그 수준이 올라가고, 저음의 재생이나 공기감이 확연히 달라진 것을 깨닫게 된다. 이렇게 변화된 점을 캐치할 수 있으니 오디오 전용 네트워크 스위치에 대한 오해(?)가 쉽게 풀린 게 아닐까 싶다. 생각해 보면 이 제품 출시 전·후로 이쪽 분야에 문이 열린 듯싶다. 자신이 상당히 좋은 네트워크 플레이어를 사용하고 있지만 어딘지 모를 아쉬움이 있다면 이 제품을 도입해 보길 적극 추천한다. 분명 그 아쉬움을 채워 줄 것이다. 글 | 이승재

수입원 (주)다미노 (02)719-5757
가격 572만원