제주 한라산 자락에 숨어 있는
‘비 내린 날의 선물’, 엉또폭포
제주 서귀포시 엉또로 104에는 평소 고요한 산중 계곡이지만 단 한 번의 큰비가 내리면 전혀 다른 얼굴을 드러내는 곳이 있다.
바로 비가 온 뒤에만 모습을 드러내는 엉또폭포다. 엉또폭포는 이름만큼이나 독특한 존재다. ‘엉’은 바위보다 작은 굴, ‘또’는 입구를 뜻하는 제주어다.
이름 그대로 숲 속 굴의 입구처럼 숨은 엉또폭포는 오직 비 오는 날에만 제대로 된 자태를 볼 수 있는 신비한 여행지다.
엉또폭포는 한라산 남쪽 자락의 악근천 중상류 절벽에 형성된 높이 50m의 절경으로, 평소에는 물기가 전혀 없는 건천이지만 산간 지역에 70mm 이상의 비가 내리면 그 순간부터 마치 기다렸다는 듯 폭포수가 절벽을 타고 떨어진다.
이 광경은 수직으로 쏟아지는 물줄기와 귀를 울리는 굉음, 그리고 20m가 넘는 웅덩이로 이어지는 물길이 어우러져 한 편의 자연 다큐멘터리를 방불케 한다.
특히 장마철이나 태풍 전후, 한라산에 많은 비가 내렸다는 소식이 들리면 곧바로 SNS에 엉또폭포를 찾는 발길이 이어진다.
사실 몇 년 전까지만 해도 엉또폭포는 일부 여행 마니아들만 알고 있던 숨은 명소에 불과했다. 그러나 2011년 KBS 예능 프로그램 <1박2일>에 소개된 이후 폭발적인 관심을 받으며 대표 비경으로 떠올랐다.
이후 주차장과 데크길, 포토존이 마련되고, 무인카페까지 운영되며 접근성도 크게 좋아졌다. 제주 올레 7-1코스에 위치한 이곳은 서귀포 70경 중 하나로도 지정되어 있다.
숲과 기암절벽, 그리고 천연난대림까지 어우러진 풍경이 남국 특유의 분위기를 자아낸다. 비 오는 날이면 도로 정체와 주차 혼잡을 감수하고서라도 많은 이들이 엉또폭포를 찾는다.
그만큼 ‘오직 비 온 후에만 볼 수 있는 절경’이라는 한정성이 강한 매력을 발휘하기 때문이다. 관광객들 사이에서는 “제주에 오면 날씨가 흐려서 아쉽다”는 말보다는 “오늘 같은 날이 엉또폭포 보기 딱 좋은 날”이라는 말이 더 자연스럽게 오간다.
폭포 주변에는 돈내코, 정방폭포, 천지연폭포, 외돌개 등 다른 서귀포 명소들이 밀집해 있어 하루 일정으로 묶어 관광하기에도 적합하다.
또한, 엉또폭포까지 가는 길은 비 내리는 날 산림욕을 하기 좋은 데크로가 조성되어 있어 가는 길마저도 기분 좋은 여행을 즐기기 좋다.
제주 여행 중 하늘에서 내리는 비를 만난다면, 아쉬워하기보단 엉또폭포로 향해보는 건 어떨까. 그곳엔 오직 그 날에만 만날 수 있는 특별한 비경이 기다리고 있다.
