북한 김정은 위원장이 6년 만에 중국을 방문했다. 백방면의 군사 협력을 끝낸 뒤 우크라이나 전쟁 지원을 마무리한 상황에서 이뤄진 이번 방문은 북중러 3국의 연대 강화를 위한 행보로 평가받는다.
11,000명의 북한 전투병이 러시아에 파병되었고, 주요 지역 탈환에 기여했다는 분석도 있다. 그러나 실질적인 경제 보상은 미미했다.
시진핑의 '의도적 홀대'
김정은은 통상 국빈 숙소였던 조어대 18호각이 아닌, 베이징 북한 대사관에 머물렀다. 전통적으로 사용되던 18호각은 푸틴이 우선권을 가져갔다.
숙소의 불편함과 낮은 보안 수준은 시진핑의 의도적인 배려 부족으로 해석되며, 북중 관계의 불협화를 드러낸다. 정상회담 직후 발표된 공동 입장에서도 상이한 발언이 이어진 것을 보면, 양국 간엔 아직 앙금이 깊게 깔려 있음을 알 수 있다.
전략적 재정비, 경제는 중국으로
러시아와의 협력에서 만족할만한 경제적 성과를 얻지 못한 북한은 첨단 군사기술 지원에 기대를 걸었지만, 현실은 냉혹했다.
핵 및 ICBM, 스텔스 기술 등은 제공되지 않았고, 식량 및 생필품 지원도 줄었다. 이에 따라 북한은 안보는 러시아에, 경제는 중국에 의존하는 전략으로 재정비하는 모양새다.
김정은의 건강 이상과 감청 공포
김정은 위원장이 외부 감시와 건강 문제에 심각한 경각심을 갖고 있다는 정황도 포착됐다. 회담 장소에서 그가 앉은 자리를 수행원이 철저히 소독하는 모습이 확인되었으며, DNA 및 유전자 정보를 외부에 노출하지 않으려는 극도의 조심성이 드러났다.
계단을 오를 때 호흡이 가빠지고 지나치게 땀을 흘리는 모습도 목격되었다. 북러 회담 당시에는 오히려 에어컨 온도를 둘러싼 양국 경호팀 간 다툼까지 벌어졌다.
미국의 감청 시도, 불발된 작전
트럼프 행정부 당시 미국 네이비실이 김정은 감청을 시도했으나 작전은 실패했다. 잠수함을 이용해 북한 영해로 침투했으나, 민간 선박과 충돌 우려로 철수했다는 후문이다.
이 사건은 한미일 공조 체계에서 미국의 감청 역량과 북한의 경계 체계를 동시에 드러낸 사례로 평가된다.
김정은의 중국 방문은 외형상 북중러 연대 강화로 보이나, 실상은 불신과 이해 충돌이 교차하는 지정학적 불안정성을 드러냈다. 북한은 러시아와의 관계에서 경제적 실망을 겪고 있으며, 중국과의 관계에서도 진정한 화합은 멀게만 느껴진다.
김정은의 건강 문제와 외부 감시 불안감은 북한 현지의 긴장도를 더욱 끌어올리고 있다. 향후 동북아 정세는 예측할 수 없는 혼란 속에서 더욱 격화될 수 있다는 전망이 나온다.