한국에서 안 보이더니 中서 회당 1240만원 받는 한류여왕된 여배우

"한국서 안 보이더니"…中서 회당 1240만원 받고 '한류 여왕' 된 채림의 신화

1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 특유의 상큼한 미소와 탄탄한 연기력으로 브라운관을 지배했던 배우 채림. MBC 드라마 '이브의 모든 것', '사랑해 당신을' 등으로 시청률 40%를 넘나드는 국민적 사랑을 받으며 최정상 자리에 올랐던 그가 어느 순간 국내 안방극장에서 자취를 감췄다. 그가 향한 곳은 바로 거대한 잠재력을 지녔던 중국 시장이었다. 국내 인기에 안주하지 않고 과감하게 대륙으로 발걸음을 옮긴 채림은 그곳에서 원조 1세대 '한류 퀸'이라는 눈부신 역사를 써 내려갔다.

당시 한국 배우들의 중국 진출은 지금처럼 정형화된 시스템이나 통로가 제대로 갖춰지지 않은 척박한 개척지에 가까웠다. 언어와 문화적 장벽, 낯선 제작 환경 등 수많은 어려움이 도사리고 있었지만 채림은 정면 승부를 택했다. 2004년 대만 스타 소유붕(쑤여우펑), 하윤동(허룬둥)과 호흡을 맞춘 드라마 <정정애금해(애정의 바다)>를 통해 본격적인 중화권 공략에 나선 그는 사랑스럽고 맑은 이미지로 현지 시청자들의 마음을 단숨에 사로잡았다.

그의 진가는 같은 해 방영된 대작 무협 드라마 '양문호장'에서 폭발했다. 홍콩 톱스타 적룡을 비롯해 유명 중화권 배우들이 대거 출연한 이 작품에서 채림은 비극적인 운명에 맞서는 여주인공 역을 완벽히 소화해 내며 현지 안방극장을 눈물바다로 만들었다.

작품의 폭발적인 흥행과 함께 채림의 위상 역시 수직 상승했다. 특히 그는 '양문호장' 출연 당시 회당 약 1240만 원의 출연료를 받으며, 중국에 진출한 한류 스타 역사상 최고 출연료 기록을 갈아치우는 기염을 토했다. 2000년대 중반 물가를 감안하면 회당 천만 원을 훌쩍 넘는 대우는 당시 중화권 최고 톱스타들과 어깨를 나란히 하는 파격적인 조건이었다.

이후 채림의 행보는 거침이 없었다. '설역미성', '신취타금지', '강희비사' 등 굵직한 현지 사극과 시대극의 타이틀 롤을 연이어 꿰차며 '황실 전문 배우', '시청률 보증수표'로 자리매김했다. 외국인 배우라는 태생적 한계를 극복하기 위해 입 모양과 감정선을 상대 배우의 대사 리듬에 완벽히 맞추는 피나는 노력을 거듭했고, 이는 현지 제작진과 언론의 극찬으로 이어졌다. 단순히 '한국에서 건너온 인기 스타'에 머물지 않고 현지 시스템에 완벽히 녹아든 독보적인 주연급 배우로 대접받은 것이다.

중국 방송사들이 황금시간대마다 채림이 주연을 맡은 드라마를 전면 배치하면서 그는 명실상부한 '대륙의 여신'으로 군림했다. 2006년에는 중국 포털 사이트가 선정한 '가장 영향력 있는 한류 스타' 최상위권에 오르는 등 신드롬급 인기를 구가했다. 국내에서 잠시 멀어졌던 시간 동안, 그는 국경을 넘어 13억 인구의 마음을 훔친 한류 선구자로서 한국 콘텐츠와 배우의 위상을 한 단계 끌어올리는 주춧돌 역할을 톡톡히 해냈다.

세월이 흘러 복귀한 그는 예능 프로그램을 통해 똑 부러지는 싱글맘의 일상과 화장품 브랜드 CEO로서의 당당한 면모를 공개하며 또 한 번 대중의 따뜻한 응원을 받고 있다. 낯선 타국에서 말 한마디 통하지 않던 시절, 오직 연기에 대한 집념과 프로 의식 하나로 대륙의 최정상에 우뚝 섰던 채림의 드라마틱한 여정은 여전히 많은 이들에게 '원조 한류 여왕'의 빛나는 뚝심으로 기억되고 있다.