이럴 수가! 韓과 특별한 인연 계속...'천재 1호' 박재현, '프로그맨' 김상욱 연파한 돔 마르판, 한국계 미국 파이터 코디 스틸과 UFC 데뷔전

[SPORTALKOREA] 박윤서 기자= 전 UFC 웰터급(77.1kg) 챔피언 잭 델라 마달레나(29·호주)가 고향 퍼스에서 복귀전을 치른다. 지난해 11월 UFC 322에서 이슬람 마카체프에게 타이틀을 빼앗긴 지 반년 만에 성사된 공식 경기다.

UFC 웰터급 랭킹 1위 델라 마달레나는 오는 2일(한국시간) 호주 웨스턴오스트레일리아주 퍼스 RAC 아레나에서 펼쳐지는 'UFC 파이트 나이트: 델라 마달레나 vs 프라치스' 메인 이벤트에서 '나이트메어' 카를로스 프라치스(32·브라질)와 격돌한다. 프라치스는 델라 마달레나가 벨트를 뺏긴 UFC 322에서 전 챔피언 리온 에드워즈를 커리어 최초로 KO시키고 웰터급 5위에 올랐다.

델라 마달레나(18승 3패)는 과거에 얽매이지 않고 미래를 바라본다. 마카체프에게 당한 만장일치 판정패에 대해 "더 나은 선수에게 진 것"이라며 "거기 지나치게 오래 사로잡혀 있는 대신 다시 승리하는 것에 집중하고 있다"고 회상했다. 이어 "나는 큰 발전을 이뤄야 했다"며 "계속해서 기술들을 연마해 언젠가 마카체프와 다시 싸울 기회를 얻고 싶다"고 밝혔다.

상대 프라치스(23승 7패)는 무에타이 타격가다. 복싱을 기반으로 운영하는 델라 마달레나는 마카체프에게 25분 중 19분 10초를 컨트롤 당하며 패했지만, 이번엔 타격전이 예상된다. 프라치스는 UFC에서 승리한 6경기 모두를 KO로 끝낸 뛰어난 결정력을 자랑한다. 이번에도 프라치스는 "내 전략은 누구나 알고 있다"라며 "타격을 입혀 포기하게 만든 다음에 KO시키는 것"이라고 설명했다. 델라 마달레나는 "한순간도 집중을 잃으면 안 된다"면서도 "프라치스를 강하게 압박할 수 있고, 그의 큰 한방을 피할 방어 기술을 갖추고 있다"며 자신감을 내비쳤다.

델라 마달레나는 이번에 승리한다고 곧바로 타이틀샷을 받을 거라 기대하진 않고 있다. 하지만 언제든 기회가 찾아올 수 있다고 믿는다. 그는 "많은 일들이 벌어질 수 있다"며 "내가 랭킹 1위 자리를 지키면 무슨 일이 생길 시 투입될 수 있고, 어쩌면 다시 타이틀에 도전할 수 있다"며 야심을 숨기지 않았다.

프라치스는 전 챔피언을 꺾고 타이틀 도전권을 얻길 원하고 있다. 그는 "이번 경기에서 가장 흥분되는 부분은 타이틀샷"이라며 "내가 타이틀 도전권을 얻는 모습을 보여주기 위해 많은 사람들과 함께 바다를 건너왔다"고 강조했다. 그는 챔피언 이슬람 마카체프가 랭킹 2위 이안 마샤두 개리를 상대로 방어전을 치른 후 그 승자와 자신이 싸울 것으로 예측했다.

이번 대회 코메인 이벤트에선 UFC 라이트급(70.3kg) 랭킹 12위 베닐 다리우쉬(36·미국)와 11연승 신성 퀼런 살킬드(26·호주)가 맞붙는다. 살킬드(11승 1패)는 2025년 UFC 입성 후 4연승을 달리고 있다. 그 중 세 번은 퍼포먼스 오브 더 나이트 보너스를 받을 정도로 화려한 피니시를 뽐냈다. 이번엔 첫 UFC 랭킹 진입에 도전한다. 다리우쉬(23승 1무 7패)는 최근 네 경기에서 1승 3패를 기록하고 있다. 신예의 도전을 막아내 베테랑의 클래스를 보여주고자 한다.

언더카드에선 '천재 1호' 박재현, '프로그맨' 김상욱을 연파하고 ROAD TO UFC 시즌4 라이트급 토너먼트에서 우승한 '스트리트 부다' 돔 마르 판(26·호주)이 UFC에 데뷔한다. 주목할 점은 이번에도 한국과의 남다른 인연이 이어졌단 점에 있다. 돔 마르 판은 한국계 미국 파이터 코디 스틸(31·미국)과 대진표가 성사됨에 따라 3연속 코리안 대전을 치르게 됐다. 상대 스틸은 지난해 UFC 데뷔전에서 ROAD TO UFC 시즌2 라이트급 우승자 롱주에게 패한 바 있다.

사진=UFC 코리아, 게티이미지코리아