아마존, 9일 인터넷 위성 첫 발사…스페이스X '스타링크'와 경쟁 본격화

2023년 10월 6일 아마존은 유나이티드 론치 얼라이언스 아틀라스 V 로켓을 이용해 케이프 커내버럴 우주군 기지의 콤플렉스 41에서 프로젝트 카이퍼 시험 위성을 발사했다. UPI/연합뉴스 제공

세계 최대 전자 상거래 기업 아마존이 지구 저궤도 위성 통신 시장을 선도하고 있는 미국 스페이스X의 '스타링크'에 본격적으로 도전장을 내민다. 
 

아마존은 현지 시각으로 9일 낮 12시 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주정거장에서 인터넷 서비스를 위한 첫 위성을 발사할 예정이라고 2일(현지시간) 밝혔다. 본격적인 위성 인터넷 사업을 위한 첫 발을 내딛는 것이다. 

아마존은 2019년 10년 안에 최대 3236개의 위성을 쏘아 올려 위성 인터넷 사업을 한다는 '프로젝트 카이퍼'를 시작한다고 발표했다. 2023년 10월 2개의 시험 위성을 발사해 서비스의 첫 번째 테스트를 완료하고 지난해에 첫 번째 운영 위성을 발사할 예정이었지만 지연됐다.

라지예프 바디알 프로젝트 카이퍼 기술 담당 부사장은 "발사는 단순한 테스트 발사가 아니라 상용화될 위성 설계를 실제로 우주로 보내고 한 번에 다수의 위성을 배치하는 첫 번째 시도"라며 "카이퍼 프로젝트의 본격적인 시작을 알리는 중요한 이정표"라고 말했다.

아마존은 카이퍼 구축을 위해 100억 달러(14조7000억원) 이상을 투자하며 플로리다에 1억2000만 달러를 들여 위성 발사 및 운용 시설에 착공했다.

발사가 예정대로 진행되면 카이퍼는 스타링크와 본격적인 경쟁을 할 것으로 보인다. 스타링크는 현재 7000개 이상의 위성을 쏘아올린 상태다. 스페이스X는 2018년 첫 번째 스타링크 시험 위성을, 2019년 첫 번째 스타링크 운영 위성을 각각 쏘아 올렸다. 

아마존은 내년 7월까지 계획하는 위성의 절반인 1618개의 위성을 발사한다는 계획이다.

[이채린 기자 rini113@donga.com]