광섬유 케이블로 도청…"잠수함 움직임도 감지"

광섬유 케이블이 도청 수단이 될 수 있다는 점이 확인됐다. 게티이미지뱅크 제공

광섬유 케이블이 도청에 악용될 수 있다는 전문가 경고가 나왔다. 

8일(현지시간) 국제학술지 ‘사이언스’의 보도에 따르면 잭 리 스미스 영국 에든버러대 지구물리학과 연구원이  최근 ‘유럽지구과학연합(EGU) 총회’에서 광섬유 케이블을 통해 미세한 음성 진동을 포착하고 진동을 이해 가능한 문자로 변환하는 기술을 소개했다.  

스미스 연구원은 “사람들은 광섬유 케이블이 음향파를 감지할 수 있다는 사실을 잘 모른다”며 “이번 연구를 통해 광섬유를 이용한 기술이 개인정보 보호 문제로 이어질 수 있음을 확인했다”고 말했다. 

광섬유 케이블에서 소리를 감지하는 기술은 ’분산형 음향 센싱’(DAS) 기술이다. 케이블 내부로 레이저를 발사한 뒤 광섬유의 미세한 유리 결함(정해진 규격이나 특성과 달라지는 신호)들에서 반사돼 돌아온 빛 패턴을 기록하는 기술이다. 

지진파가 광섬유 케이블을 통과해 결함을 만들면 반사광에 변화가 생기기 때문에 DAS 기술은 지진을 감지하는 데 쓰인다. 화산 진동, 차량 이동, 음악대 진동까지 감지할 수 있는 것으로 알려져 있다. 

스미스 연구원 연구팀은 DAS 장비를 이용해 광섬유에서 순음(하나의 진동수를 가진 음), 음악, 음성을 측정했다. 그 결과 낮은 주파수 대역의 음성은 별다른 처리 없이도 데이터 추출이 가능했다. 높은 주파수의 음성은 추출 시 후처리 과정이 필요했지만 역시 데이터가 추출됐다. 

연구팀은 추출한 데이터를 무료 음성 인식 AI모델인 ‘위스퍼’에 입력해 실시간으로 데이터를 문자화할 수 있다는 점도 확인했다. 

DAS 기술을 이용한 음성 추출은 표면에 노출된 코일 형태의 케이블에서만 효과적으로 작동했다. 광섬유 케이블이 20cm 깊이의 흙에 묻히는 것만으로 음성은 제대로 기록되지 않았다. 직선 형태의 케이블도 도청 효과가 떨어졌다. 

전문가들은 DAS 기술이 위험보단 과학적 이점이 크다고 평가하고 있지만 일부 연구자들은 프라이버시 침해 문제에서 자유롭지 않다고 지적하고 있다. 해저 케이블에 DAS를 적용하면 잠수함과 함선의 움직임을 감지할 수 있다는 점에서 군사적, 안보적 관점에서 문제가 될 수 있다는 지적 등이 제기된다. 

스미스 연구원은 도청을 피하기 위해서는 “음성 등은 제거하고 과학적 데이터는 보존하는 방식으로 DAS 데이터를 처리할 수 있다”며 “코일형 케이블을 사용하지 않거나 코일형 구간의 기록을 제거하는 것도 방법”이라고 설명했다.

[문세영 기자 moon09@donga.com]