몇 마디만 나눠봐도 이상하게 대화가 자꾸 막히는 사람이 있다. 본인은 평범하게 말했다고 생각하는데 상대는 점점 말수가 줄어든다.
대화는 단순히 말을 주고받는 게 아니라 그 사람의 마음가짐을 그대로 보여주는 거울이다. 중년 이후 관계를 갉아먹는 말버릇 세 가지를 짚어본다.
3위. 호의를 있는 그대로 받아들이지 못하는 것
누군가 친절을 베풀면 "왜 나한테 이러지, 다른 뜻이 있나" 하고 의심부터 하는 사람이 있다. 사소한 오해 앞에서 지나간 서운함까지 끌어와 화를 키우는 경우도 마찬가지다.
상대의 마음을 곧이곧대로 받아들이지 못하면 대화 자체가 점점 조심스러워진다. 이런 태도가 반복되면 상대는 더 이상 진심을 꺼내지 않게 된다.
2위. 초 치는 말만 반복하거나 침묵으로 응징하는 것
새로운 일을 시도해보자는 말에 "괜히 문제만 생긴다"며 부정적인 말부터 던지는 사람이 있다. 그 한마디가 주변 사람들의 의욕까지 꺾어버린다.
거기다 갈등이 생기면 속 시원히 얘기하지 않고 입을 닫아버리는 것도 관계를 서서히 무너뜨린다. 침묵으로 상대를 몰아붙이는 방식은 결국 대화의 문을 완전히 닫아버린다.
1위. 상대를 멋대로 단정 짓는 것
"너는 무조건 틀렸어", "내 경험상 뻔해"라며 상대의 의도를 넘겨짚고 대화를 끝내버리는 사람이 있다. 이런 말버릇은 사실 자신감이 아니라 내면의 불안을 감추려는 방어 수단에 가깝다.
반대로 소통을 잘하는 사람은 문제 앞에서 "방법이 있을 거야"라며 여지를 남긴다. 단정하는 말 대신 "무슨 일 있어?"라는 물음표 하나가 관계를 훨씬 부드럽게 만든다.
호의를 의심하지 않고, 초 치는 말과 침묵을 줄이고, 상대를 단정 짓지 않는 것. 거창한 화술이 아니라 이 세 가지만 바꿔도 대화의 결이 완전히 달라진다.
마침표 대신 물음표로 다가가는 습관이 결국 오랜 관계를 지켜주는 힘이 된다. 가까운 사람일수록 이 작은 차이가 노년의 관계 전체를 좌우한다.