아이바오 넷째 딸 탄생~ 대나무길만 걷자 ‘곰주님’

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경기 용인 에버랜드의 자이언트판다 ‘아이바오’(12살)가 세 번째 출산에 성공했다. 사진은 지난 3일 오전 10시53분께 태어난 새끼 판다와 엄마 아이바오 모습. 에버랜드 제공

경기 용인 에버랜드의 자이언트판다 ‘아이바오’(12살)가 세 번째 출산에 성공했다.

10일 에버랜드는 “아이바오가 지난 3일 암컷 아기 판다 한 마리를 낳았다”며 “현재 어미와 아기 모두 건강하다”고 밝혔다. 이번에 태어난 새끼는 수컷 ‘러바오’(13살)와 아이바오의 세 번째 출산으로, 앞서 둘 사이에서는 2020년 국내 최초 자연 번식으로 ‘푸바오’가 태어났고, 2023년에는 쌍둥이 판다 ‘루이바오’와 ‘후이바오’가 태어났다. 이로써 두 ‘부부’에게 새끼 4마리가 생긴 것이다.

아이바오는 지난 3일 진통을 시작한 지 약 2시간 만인 오전 10시53분께 새끼 판다를 낳았다. 출생 당시 새끼의 몸무게는 171g으로, ‘언니들’(푸바오 197g, 루이바오 180g, 후이바오 140g)과 견줘도 양호한 상태라고 에버랜드는 평가했다. 현재 새끼와 산모 모두 건강한 상태를 유지하고 있으며, 사육사·수의사가 24시간 밀착 돌봄을 하고 있다고 한다.

경기 용인 에버랜드의 자이언트판다 ‘아이바오’(12살)가 세 번째 출산에 성공했다. 사진은 지난 3일 오전 10시53분께 태어난 새끼 판다와 엄마 아이바오 모습. 에버랜드 제공

생후 2일차 첫 건강검진 때 새끼 판다 모습. 에버랜드 제공

에버랜드 관계자는 “엄마 아이바오가 과거 경험을 살려 능숙하고 포근하게 아기를 돌보고 있다”며 “판다월드 주키퍼(사육사)들과 수의사, 그리고 중국 판다보호연구센터에서 파견 온 전문 사육사가 아이바오의 산후 회복을 돕고 있다”고 전했다.

새끼 판다는 스스로 걷고 면역력을 갖춰 외부 환경에 적응하는 과정을 살펴 일반 공개 시기가 정해질 예정이다. 이전까지는 에버랜드 판다 전시·사육장인 ‘판다월드’ 내실에서 아이바오와 생활하게 된다. 푸바오와 루이바오, 후이바오의 경우 생후 5~6개월 무렵 일반 관람객에 공개된 바 있다.

한편, 아이바오의 출산은 최근 쌍둥이 판다 루이바오·후이바오의 중국 송환 결정과 맞물려 진행된 것으로 보인다. 지난 1일 에버랜드는 쌍둥이 판다들이 곧 세 살을 맞아 올겨울쯤 중국 이동을 준비하려 한다고 밝힌 바 있다. 국제적 멸종위기종인 자이언트판다는 중국이 아닌 다른 나라에서 태어날 경우, 번식이 가능한 만 4살 무렵 중국으로 간다. 이에 따라, 두 자매의 언니인 ‘푸바오’ 또한 2024년 4월 중국에 반환됐다.

판다 아이바오와 러바오 사이에서 2023년 태어난 후이바오와 루이바오의 모습. 두 자매는 올 겨울 중국으로 갈 예정이다. 에버랜드 제공

평균 수명이 약 20~25살인 자이언트판다는 귀여운 외모와 행동으로 전 세계적인 사랑을 받고 있지만, 야생에는 약 1900여 마리가 남은 것으로 추정되는 멸종위기종이다. 세계자연보전연맹(IUCN)은 자이언트판다를 ‘멸종 취약종’(VU) 분류해 보호하고 있다.

‘판다 할부지’로 알려진 강철원 사육사는 “푸바오, 루이바오·후이바오에 이어 또 한 번 새로운 생명을 만나게 돼 매우 기쁘고 감사하다”며 “많은 국민에게 따뜻한 위로와 행복을 전하는 건강한 판다 가족이 될 수 있도록 정성껏 보살펴 나가겠다”고 말했다.

김지숙 기자 suoop@hani.co.kr