중국 소비자 “이제 K-화장품보다 K-푸드 더 좋아”

중국 소비자가 한국 화장품에 대한 지출을 줄이고, 한국 음식에 많은 돈을 쓰고 있는 것으로 나타났다.

11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국에서 한국 음식이 인기를 끌고 있는 반면, 한국 화장품의 점유율은 감소하고 있다고 보도했다.

상하이 금융업계 종사자 자오스치(28)는 한국 배우 김지원이 모델로 활동하는 화장품 브랜드 '후'를 좋아한다. 하지만 그보다 한국 음식을 더 좋아하며, 매운 것이 먹고 싶을 때마다 한국 라면을 찾는다고 전했다.

그의 친구인 대학원생 애슐리 순(23)도 마찬가지다. 그는 한국 걸그룹 (여자)아이들이 모델로 활동하는 불닭볶음면을 접한 후 매운맛에 빠졌다.

SCMP는 K푸드를 더 선호하는 두 사람의 태도가 중국 소비자를 대표한다고 설명했다. 한국 화장품과 스킨케어 제품에 대한 지출을 줄이고, 한국 음식에 더 많은 돈을 쓰고 있다는 것이다.

글로벌 시장 조사기관 유로모니터 인터내셔널의 써니 문 연구 매니저는 "중국에는 잘 구축된 K-푸드 시장이 있다"고 전했다. 그는 "이 트렌드는 한국 음식에만 국한되지 않는다”면서 길거리 음식이 등장하는 K-드라마의 환경과 분위기까지 상업화되고 있다고 말했다.

SCMP는 한국 매체를 인용해 중국 내 한국 화장품의 소비가 감소하고 있다고 분석했다. 2017년만 해도 한국 화장품은 중국 화장품 시장의 외국 브랜드 중 가장 큰 점유율을 차지했다. 하지만 3년 후 중국 정부가 한국산 제품에 대한 수입을 제한하면서 한국 화장품의 점유율은 4위로 하락했다. 2017년 27%였던 점유율은 지난해 14.2%까지 감소했다.

반면 한국 농림축산식품부의 조사 결과, 올해 1∼9월 K-푸드의 중국 수출은 11억 달러(약 1조 4천800억 원)을 기록했다. 전년 동기 대비 5.2% 증가한 수치다.

SCMP는 특히 라면이 중국 소비자 사이에서 인기가 높다고 전했다. 올해 9월까지 한국 라면의 수출은 전년 대비 약 20% 증가한 1억 8,100만 달러로, 중국이 한국의 라면 최대 수입 시장이 되었다고 설명했다. 김밥이나 떡볶이 같은 쌀 가공식품의 수출도 증가했다고 소개했다.

매체는 중국 내 한국 음식에 대한 수요가 급증한 것에 대해 “2017년 사드(한국이 미군의 미사일 방어체계) 배치에 따른 한류 제한령이 완화된 것과 맞물려 나타난 현상”이라고 풀이했다.

K-화장품 시장의 전망은 엇갈린다.
홍콩 화장품 업체 사사의 최고재무책임자(CFO) 대니 호는 SCMP에 "한국 문화의 인기는 오랫동안 지속되어 왔으며, 이 지역에서 여전히 강세를 보인다”고 전했다. 이어 “한국 제품은 Z세대의 선호도에 부응한다”며 몇 년 안에 한국 브랜드의 매출이 증가할 것으로 예상했다.

반면 컨설팅회사 프로스트앤드설리번의 소먀 스리나트는 "뷰티 제품 분야에서 '한류'의 매력이 감소했다"며 중국에서 한국 뷰티 제품 판매가 다소 감소할 것으로 전망했다. 또 “한국은 중간 계층 뷰티 제품 부문에서 활약했지만, 지금은 경쟁력 있는 중국 제품들로 대체되고 있다"고 덧붙였다.

김민주 기자 minjoo@hankyung.com