현대차, 중국 진출 24년만에 친환경차 브랜드로 전략 개편

현대자동차는 지난 7일부터 10일까지 중국 현대 모터스튜디오 베이징에서 열린 '아이오닉 브랜드 론칭 행사'에서 아이오닉 브랜드의 중국 진출을 공식화하며 콘셉트카 2종을 세계 최초로 공개했다고 밝혔다. 사진은 비너스 콘셉트에 대해 설명하고 있는 원자리 치프 AVP China 현대디자인팀 디자이너./현대차그룹

현대차그룹이 중국 시장에서 ‘가성비 내연기관차’ 이미지에서 벗어나 ‘친환경차 브랜드’로 탈바꿈하는 승부수를 띄운다. 현대차의 중국 현지 시장 점유율이 1%대로 떨어진 가운데 발표된 권토중래(捲土重來) 전략이다.

현대차는 오는 24일 중국 베이징에서 개막하는 ‘2026 베이징 모터쇼(오토차이나 2026)’를 계기로, 친환경차 중심의 브랜드 전환 계획을 발표한다고 23일 밝혔다.

그간 중국에 출시되지 않았던 현대차의 대표 전기차 브랜드 ‘아이오닉(IONIQ)’의 첫 중국 양산 모델도 공개한다는 방침이다. 현대차는 지난 7일 중국 베이징에서 ‘아이오닉 브랜드 론칭 행사’를 개최하며 아이오닉의 중국 진출을 공식 발표하고, 콘셉트카 2종을 공개한 바 있다.

현대차의 중국 양산 모델엔 현지 자율 주행 기업인 ‘모멘타’와 협업한 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)이 적용되는 등 현지화 전략이 반영된다.

내년에는 중국 현지 상황을 반영한 주행거리 연장형 전기차(EREV)도 출시할 계획이다. 중국의 장거리 이동 수요와 충전 환경 등을 고려한 것이다. EREV는 기본적으로 배터리를 바탕으로 구동되지만, 배터리 충전에 활용할 수 있는 가솔린 전기 모터가 탑재돼 장거리 운행에 활용할 수 있는 게 특징이다.

이번 브랜드 이미지 전환은 현대차가 2002년 ‘베이징현대’를 설립하며 현지에 진출한 이후 가장 큰 변화다.

2016년 시장 점유율 10.2%(베이징현대 6.5%·둥펑위에다기아 3.7%)를 기록하며 수입차 ‘빅3′로 통했던 현대차는 2017년 고고도 미사일 방어체계(사드) 사태와 중국 자국 브랜드 성장에 밀려 고전 중이다. 시장 점유율 역시 1%대로 위축됐다.

그럼에도 현대차가 올해 반등을 모색하는 배경엔 중국차 시장의 ‘공급 과잉’과 그에 따른 중국 정부 정책 변화가 있다. 중국 정부는 최근 친환경차 보조금 정책을 정액제에서 정률제로 바꿔, 프리미엄 차량에 유리한 방향으로 개편했다.

중국 정부가 발표한 ’2026∼2030년 제15차 5개년 계획’의 신흥 육성 사업 범위 역시 지능형 커넥티드 NEV로 축소됐다. 14차 계획만 해도 NEV 전체가 신흥 육성 사업이었던 점을 고려하면 큰 변화다.

이에 현대차그룹은 계열사 전방위적으로 중국 현지 공략에 박차를 가한다는 방침이다.

이미 연초부터 CATL, 시노펙, 위에다그룹 등 현지 배터리·에너지·자동차 분야 기업과 협력 방안을 논의하고 중장기 전략을 구체화했다.

호세 무뇨스 현대차 대표이사도 지난달 주주총회에서 “중국 시장에서는 ‘중국에서, 중국을 위해, 세계로’ 전략에 따라 향후 5년간 20종의 신차를 출시하고 연간 50만대 판매를 목표로 하고 있다”고 선언했다.