“안세영 지는 것 상상할 수 없다”···중국도 일본도 ‘여제’ 세계선수권 2연패 예상, 22일 파리 출국

안세영. AFP연합뉴스

안세영(23·삼성생명)이 ‘약속의 땅’ 파리로 떠났다. 올림픽을 제패한 곳에서 세계선수권 2연패에 나선다. 중국과 일본 언론에서도 안세영이 독보적인 우승후보라고 인정했다.

박주봉 감독이 이끄는 한국 배드민턴 대표팀은 22일 인천국제공항을 통해 2025 세계배드민턴선수권 대회가 열리는 프랑스 파리로 출국했다. 대회는 오는 25일부터 31일까지 일주일간 열릴 예정이다.

안세영의 수성에 한국 팬은 물론 전 세계 배드민턴 팬들의 눈과 귀가 쏠린다. 안세영은 2년 전인 2023년에 덴마크 코펜하겐에서 열린 이 대회에서 한국 선수 최초로 단식 챔피언에 오르는 기염을 토했다.

여세를 몰아 최초의 2연패까지 도전장을 내민다. 지난해는 2024 파리올림픽 개최로 인해 세계선수권 대회가 열리지 않았다. 올림픽에서 정상에 오른 안세영은 파리에서 대회 2연패를 노린다.

안세영이 22일 프랑스 파리에서 열리는 배드민턴 세계선수권대회 출국을 위해 인천국제공항 1터미널에서 이동하고 있다. 연합뉴스

안세영의 올 시즌 페이스는 무섭다. 말레이시아오픈을 시작으로 인도오픈, 오를레앙 마스터스, 전영오픈, 인도네시아오픈, 일본오픈까지 총 6개의 트로피를 휩쓸었다. 7번 출전한 월드투어에서 6번 정상에 오르며 절절의 기량을 과시했다. 지난달 출전한 중국오픈에서는 준결승 도중 무릎 통증 악화로 기권했지만, 큰 부상을 피하면서 이번 무대를 잘 준비했다.

지난 18일 진천선수촌에서 열린 배드민턴 국가대표팀 미디어데이에 참석했던 안세영은 “훈련에 빠짐없이 다 참여할 수 있을 정도로 (몸 상태가) 올라왔다”고 자신하며 “디펜딩 챔피언이라는 타이틀을 가지고 있지만 지난해의 일은 생각하지 않겠다. 새로운 마음가짐으로 임해야 경기가 더 잘 풀린다. 준비한 만큼 다 보여줄 것”이라고 전의를 다졌다.

한층 여유있는 자세도 보였다. 안세영은 “이전엔 결과에 집착했지만, 지금은 내 플레이에 초점을 맞추고 있다. 과정을 충실히 밟다 보면 결과는 자연스럽게 따라올 것”이라며 웃은 뒤 “프랑스에서는 항상 좋은 성적을 냈다. 운도 많이 따랐다. 좋은 기운을 가지고 있는 곳”이라며 우승 의지를 드러냈다.

안세영이 18일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 대한배드민턴협회 미디어데이에서 발언하고 있다. 연합뉴스

안세영은 20일 공개된 세계배드민턴연맹(BWF)과 인터뷰에서 “쉬운 상대는 없지만, 대회에서 가장 위협적인 경쟁 상대는 바로 나 자신”이라고 밝혔다.

안세영은 이번 대회 여자단식 우승후보 0순위다. 안세영의 질주에 왕즈이(2위)·한웨(3위)·천위페이(4위) 등 중국세와 일본의 야마구치 아카네(5위)가 도전하는 형국이다. 중국 포털 소후닷컴은 최근 이번 세계선수권 중국대표팀 성적을 전망하며 랭킹 2~4위를 보유하고도 안세영을 의식하며 “여자단식은 우승을 장담하기 어려운 종목”이라고 전했다.

일본 포털 야후도 22일 세계선수권 각 종목별 전망에서 “여자 단식은 안세영이 압도적이어서 패하는 것을 상상하기 어려울 정도”라면서 “다만 지난 대회에서 무릎을 다쳤는데, 회복 상황이 변수가 될 것”이라고 전했다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com