The Dodo에 따르면 미국 동물보호소(MCAS)는 최근 공원에서 발견된 검은색 노령견 구조 요청을 받았다.
목줄에 이름표와 태그가 달려 있어 주인을 곧 찾을 줄 알았지만, 현장에서 확인한 개는 구조대원들에게 낯설지 않은 얼굴이었다.
10살 된 개의 이름은 ‘릭스비’였고 MCAS에서 6년 전 입양 보낸 바로 그 개였다. 당시에는 좋은 가정으로 입양됐다고 믿었지만, 이번 구조는 그 믿음을 무너뜨렸다.
보호소 측이 전 주인에게 연락했지만 “다시 데려갈 생각이 없다”는 대답만 돌아왔다.
“릭스비는 정말 다정한 아이예요.” MCAS 자원봉사자 매들린은 SNS를 통해 전했다. “왜 자신이 2019년에 떠났던 보호소에 다시 돌아왔는지 혼란스러워하는 것 같아요.”
릭스비의 다정한 성격 그대로였고, 구조대원들과 금세 친해졌다.
“정말 순하고 조용한 녀석이에요.” 매들린은 “이번엔 진짜로 행복할 두 번째 기회를 얻길 바랄 뿐이에요.”라고 말했다.
MCAS로 돌아온 릭스비는 다른 노견과 함께 지내며 배변훈련이 되어 있고, ‘앉아’와 ‘손’ 같은 기본 명령도 잘 수행했다.
하지만 건강 상태를 확인한 결과, 말년을 돌봐줄 ‘호스피스 임시 보호자’가 필요한 상황으로 판단됐다.
검은 털의 노령 보호견에게 새로운 가정을 찾는 건 어려운 일이었지만, 때마침 릭스비를 기다리고 있던 사람이 있었다.
구조단체 ‘더 포가튼 펫 어드보케이츠(FPA)’는 오랜 봉사자 린다로부터 연락을 받았고, 린다는 며칠 전 “10살 이상 된 검은 래브라도를 돌보고 싶다”라고 신청한 상태였다.
릭스비의 사진을 본 린다는 바로 반했고, 자신의 반려견 벤틀리와 함께 보호소를 찾아왔다. 두 노견은 금세 친해졌고 릭스비는 새로운 가족으로 입양됐다.
“릭스비는 집에 도착하자마자 완전히 자리를 잡았고 벤틀리도 무척 좋아했어요.” FPA는 SNS를 통해 전했다. “두 마리는 나란히 자고 릭스비는 형제와 엄마 곁에만 있으려 해요.”
예전에 입양 보냈던 개가 다시 버려진 사실은 안타까웠지만, MCAS와 FPA는 릭스비가 이제는 마지막까지 사랑받을 수 있는 집을 찾은 것에 만족감을 느끼고 있다.
“릭스비에게 별들이 드디어 제자리를 찾아준 셈이에요.” FPA는 “이제 다시는 외롭거나 걱정할 일이 없을 거예요”라고 밝혔다.