"무늬만 스포츠카?"… 대중의 로망, 현대 ‘티뷰론’
1990년대 중반, 고성능 스포츠카가 대중과는 거리가 멀던 시절. 현대차는 ‘스포츠카의 꿈’을 현실로 끌어내린 모델을 내놓는다. 바로 1996년 데뷔한 스페셜티카 ‘티뷰론(Tiburon)’이다. 이름은 스페인어로 ‘상어’를 뜻하며, 날렵하고 강렬한 스타일을 예고했다.
티뷰론은 사실 ‘정통 스포츠카’는 아니다. 아반떼 플랫폼을 기반으로 만들어진 전륜구동 쿠페로, 성능보다는 스타일과 접근성이 핵심이었다. 하지만 그 과감한 외관 디자인은 당시 국산차 중 단연 눈에 띄었다. 컨셉트카 HCD-I과 II의 감각을 충실히 반영한 볼륨감 있는 차체, 프레임리스 도어, 운전자 중심의 랩 어라운드 인테리어는 대중의 시선을 사로잡기에 충분했다.
성능도 무시할 수 없었다. 1.8L와 2.0L 현대 베타 엔진이 탑재돼 최대 150마력(2.0 기준)을 발휘했고, 포르쉐와 공동 개발한 맥퍼슨 서스펜션과 강화된 차체는 나름의 스포티한 주행감을 제공했다. 이 차는 출시 5일 만에 1700대가 계약될 정도로 인기를 끌었으며, 연간 1만8000대 이상 수출되며 해외 시장에서도 성과를 냈다.
하지만 ‘정통 스포츠카’ 논란은 끊이지 않았다. 기아 엘란 등 실제 경량 스포츠카와의 비교 속에서, 티뷰론은 ‘무늬만 스포츠카’라는 평가를 받기도 했다. 그럼에도 불구하고 이 차는 국내 모터스포츠 저변 확대의 주역으로 활약했다. 대회 차량의 다수가 티뷰론 기반일 정도였고, 1998년에는 WRC 진출을 위한 첫 발걸음을 함께하며 브랜드의 이미지 변신을 이끌었다.
1999년에는 페이스리프트 모델인 ‘티뷰론 터뷸런스’가 등장하며 한층 공격적인 디자인을 입고, 성능과 실내 구성도 강화됐다. 이후 2001년까지 생산되며, 후속 모델 ‘투스카니’로 바통을 넘긴다.
티뷰론은 정통 스포츠카는 아니었지만, 그 시대 젊은이들의 감성과 욕망을 품은 **‘대중의 드림카’**로 충분히 빛났던 존재였다.
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