최태원·최창원의 묘수는… SK '제약·바이오 리밸런싱' 주목

28일부터 경영전략회의… 포트폴리오 재조정 방점
분리된 제바 지배구조… '교통정리' 가능성

SK그룹의 제약·바이오 리밸런싱(재조정) 방안에 관심이 쏠린다. 사진은 서울 종로구 SK 서린빌딩. /사진=SK이노베이션 제공

경영전략회의가 예정된 SK그룹의 제약·바이오 사업 리밸런싱(재조정) 방향이 주목된다. SK그룹 제약·바이오 사업은 최태원 회장이 지배하는 SK㈜ 산하 기업들과 최창원 부회장이 지휘하는 SK디스커버리 산하 회사들로 나뉜다. 그룹 몸집을 줄이는 게 SK그룹 과제인 만큼 기업·사업 통합이나 자산 매각 등을 진행할 것이란 의견이 나온다.

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SK CEO, 1박2일 동안 사업 재편 '끝장 토론'

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27일 업계에 따르면 SK그룹은 오는 28일부터 1박2일 동안 경기 이천 SKMS연구소에서 경영전략회의를 진행한다. 해당 회의는 주요 계열사 최고경영자(CEO)들이 모여 사업 방향 등을 논의하는 자리다. 올해는 사업 환경이 엄중한 만큼 기존 하루에 그쳤던 회의 일정을 1박2일로 늘렸다. 수펙스추구협의회 의장을 맡고 있는 최 부회장이 회의를 주재하고 미국 출장 중인 최 회장은 현지에서 화상으로 회의에 참석한다.

그린·바이오 사업을 콤팩트하게 줄여야 한다는 게 최 회장 의중인 만큼 이번 회의를 계기로 SK그룹 제약·바이오 사업 재편이 이뤄질 것으로 보인다. SK그룹 제약·바이오 관련 사업은 최 회장과 최 부회장이 각각 이끌고 있는데 한쪽으로 교통 정리될 가능성이 있다는 의견이다. SK그룹은 219개에 달하는 계열사를 통제 가능한 범위로 축소해 사업 효율성을 높이고자 한다.

SK그룹 제약·바이오 회사 지배구조(올 1분기 말 기준)를 살펴보면 신약개발 기업 SK바이오팜과 위탁개발생산(CDMO) 회사 SK팜테코는 최 회장이 이끄는 SK㈜에 속한다. 최 회장이 SK㈜ 지분 17.7%를 보유했으며 SK㈜의 SK바이오팜·SK팜테코 지분은 각각 64.0%, 100%다.

화학·제약사 SK케미칼, 백신 업체 SK바이오사이언스, 혈액제제 기업 SK플라즈마는 최 부회장이 최대주주인 SK디스커버리의 지배를 받는다. 최 부회장이 SK디스커버리 지분 40.7%를, SK디스커버리가 SK플라즈마 지분 77.2%와 SK케미칼 지분 40.9%를, SK케미칼이 SK바이오사이언스 지분 67.8%를 소유했다.

SK그룹 제약·바이오 회사들이 최 회장과 최 부회장으로 이원화된 상황이지만 영위하는 사업은 겹치는 경우가 있다. 세포·유전자치료제(CGT) 분야가 대표 사례다. SK바이오팜은 3대 신규 모달리티(약물전달방식) 중 하나로 CGT를 선정하고 개발 속도를 높이고 있다. SK팜테코는 CGT CDMO로만 연 매출 10억달러(1조3000억여원)를 달성하겠다는 목표로 사업을 펼치는 중이다. SK바이오사이언스는 내년까지 인천 송도에 글로벌 연구공정개발(R&PD) 센터를 건설하고 CGT 등 신규 플랫폼에 대한 CDMO 사업을 확장하고자 한다.

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영향력 커지는 최창원… 제약·바이오 전담할까

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2022년 SK바이오사이언스 글로벌 포럼에서 환영사를 하는 최 부회장. /사진=뉴스1

구체적인 사업 재편 방향이 공개되지 않았으나 일각에서는 제약·바이오 사업에 대한 최 부회장의 영향력이 커질 것이란 전망이 제기된다. 지난해 말부터 최 부회장의 그룹 내 권한이 커지고 있고 기존 바이오 사업에서 성과를 내왔던 덕분이다. 최 부회장이 제약·바이오 사업을 전담하면 최 회장은 그룹 핵심인 반도체 사업에 집중할 수 있다.

최 회장은 지난해 말 임원인사를 통해 최 부회장을 수펙스추구협의회 의장으로 임명했다. 최 부회장이 그룹 2인자 자리에 앉게 되면서 SK 사촌 경영이 본격화됐다. 최 부회장은 매달 수펙스추구협의회 회의를 통해 장용호 SK㈜ 사장, 박상규 SK이노베이션 사장 등 주요 회사 CEO들과 현안을 논의하는 등 그룹 내 영향력을 넓혀왔다. 이번 SK그룹 리밸런싱 작업을 주도하는 것도 최 부회장이다.

최 부회장은 바이오 성과도 뛰어난 편이다. 그는 2006년 SK케미칼 대표이사를 맡은 후 프리미엄 백신 개발을 위한 스카이박스 프로젝트를 추진했다. 경북 안동 백신 공장 설립을 통해 백신 연구를 이끈 결과 2016년 세계 최초로 세포를 배양해 4가지 바이러스를 예방하는 독감백신(스카이셀플루)을 개발했다. 2018년 SK바이오사이언스를 설립한 뒤 기술력을 바탕으로 빌&멜린다게이츠 재단으로부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발 연구비(360만달러·50억원)를 지원받기도 했다.

제약·바이오 사업이 최 부회장 쪽에 집중되면 반도체 사업에 공들이고 있는 최 회장 행보에 탄력이 붙을 것이란 예상이다. 최 회장은 지난 1월 올해 첫 현장경영으로 SK하이닉스 이천캠퍼스 연구·개발(R&D) 센터를 찾아 인공지능(AI) 메모리반도체 사업을 점검했다. 지난 4월에는 젠슨 황 엔비디아 CEO와 회동해 반도체 협력 방안을 논의했다.

이달 들어서는 파운드리(반도체 위탁생산) 1위 기업 TSMC를 이끄는 웨이저자 신임 회장을 타이완에서 만나 협력 방안을 모색한 뒤 미국으로 출장을 떠나 반도체 사업을 챙기고 있다. AI 핵심 반도체인 고대역폭메모리(HBM) 사업 중요성이 커지고 있는 영향으로 관측된다. SK하이닉스는 HBM을 바탕으로 지난해 4분기 흑자 전환에 성공했고 한동안 매 분기 영업이익을 키워갈 전망이다.

김동욱 기자 ase846@mt.co.kr