하루 만에 260조 원이 사라졌습니다. 그러니까 현대차 같은 기업 5개가 날아간 건데요.
대만 출신 63세 미국인 남성, 그리고 트레이드마크인 검은 가죽 재킷. 41년 전 대학 시절 만나 결혼한 아내가 직접 골라주던 상징적인 가죽 재킷에 지금 전 세계가 배신감을 느끼고 있죠.
현지시간으로 8일, 시가총액 4조 달러(약 5,400조 원)가 넘는 세계 최대 AI 반도체 제국 엔비디아의 수장 젠슨 황 CEO가 사내 임직원 4만 2,000여 명에게 이메일을 보냈습니다.
아내에게 충실하지 못했다(unfaithful).
미국 정보당국이 중국 정보기관 스파이로 의심하는 여성 기업인과 불륜 관계였다는 사실을 스스로 시인한 겁니다. 젠슨 황 CEO는 “내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬고 어떤 변명도 할 수 없다”고 밝혔습니다.
타이베이 술집에서 건넨 위스키 한 잔
세계 최대 AI 제국을 흔들기까지
GPU(그래픽처리장치)를 게임용 부품에서 AI 시대의 핵심 인프라로 탈바꿈시킨 인물이 보이지 않는 정보전의 그물망에 엮였습니다.
2024년 6월, 장소는 대만 수도 타이베이의 한 술집. 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널의 임원으로 일하던 중국 국적 여성 앨리스 황(중국명 황러)이 대만 거래처 경영진과 함께 앉아 있었는데요. 술자리가 무르익자 앨리스 황은 동석한 인사들에게 믿기 힘든 말을 꺼냅니다. “내가 젠슨을 여기로 부를 수 있다.” 이윽고 검은 가죽 재킷을 입은 젠슨 황 CEO가 나타납니다. 두 사람의 관계가, 그리고 그 인연이 보통이 아니었다는 것을 단번에 말해주는 대목인데요.
2025년 5월, 미국의 대중국 반도체 수출 통제 조치가 발표된 지 한 달 뒤. 대만을 방문한 젠슨 황 CEO는 자신의 단골 식당에서 앨리스 황과 식사를 합니다. 대만 매체가 포착한 사진과 영상을 보면 두 사람은 서로의 허리와 어깨, 목을 자연스럽게 감싸 안고 대화하거나 기념사진을 찍었습니다.
심지어 앨리스 황이 젠슨 황 CEO의 볼에 가볍게 입을 맞추는 장면까지 목격됐고, 식사를 마친 뒤 두 사람은 같은 차를 타고 현장을 떠났습니다.
앨리스 황은 위챗에 젠슨 황 CEO와 와인을 마시거나 야외를 함께 거니는 사진들을 올리기도 했는데요.
대만 <쯔유시보>는 현지 업계에서 “앨리스 황의 행동은 젠슨 황 CEO의 부인 같았다”는 평가까지 나왔다고 전했습니다.
그렇다면 그녀는 누구일까. 앨리스 황은 1980년대생, 올해 마흔두 살 정도로 추정됩니다.
홍콩침례대학교에서 미디어 경영 석사 과정을 밟았고 상하이에 거주했으며 유창한 영어 실력을 바탕으로 반도체 업계에서 폭넓은 인맥을 쌓았다고 하는데요. 2016년 상하이 허시 인베스트먼트 집행이사로 근무할 당시 중국 사모펀드 정보 사이트에 등록된 그녀의 이력은 그야말로 화려했습니다. 중국 관영 중국중앙TV(CCTV)와 지역방송 후난위성TV에서 기자로 4년간 일한 뒤, 금융권으로 자리를 옮겨 HSBC 프라이빗뱅킹 부문 총재 보좌역과 중신증권 등에서 8년간 근무했다고 적혀 있었죠.
그러나 CCTV와 후난위성TV에 그녀의 이력을 확인할 수 없는데요. 미 외신에서 HSBC 등 금융사들에 재직 여부를 문의했지만 그 어떤 곳도 확인해 주지 않았습니다. 나이도, 출생지도, 화려한 경력도 모두 베일에 싸여 있는 신원 미상의 인물인 거죠.
그런데 미국 정보당국이 그녀의 존재를 포착한 건 2025년이었습니다.
당시 미 정부는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드가 미국의 수출 통제를 피해 엔비디아의 최첨단 AI 칩을 중국으로 밀반출하고 있다는 의혹을 잡고 조사하던 중이었는데요.
메가스피드의 고위 임원이던 앨리스 황을 전자 감청하기 시작했습니다. 그러다 그녀가 한 미국 시민과 은밀하고 빈번하게 교신하는 정황을 포착합니다. 미국 정보기관이 감청 기록을 볼 때 미국 시민의 이름은 사생활 보호를 위해 기본적으로 가려져 있는데요.
하지만 안보상 중대한 사안일 경우, 가려진 신원을 확인하는 절차를 거칩니다. 이걸 전문 용어로 언마스킹(Unmasking)이라고 부르는데요. 미 정보당국이 언마스킹 절차를 거쳐 베일을 벗겨내자, 수화기 너머에 있던 미국 시민의 정체가 바로, 네 그렇습니다.
젠슨 황 CEO였습니다.
미 정보당국은 중국의 핵심 정보기관인 국가안전부(우리나라의 국가정보원에 해당)가 두 사람의 내밀한 관계를 파악한 뒤 앨리스 황을 포섭했거나, 애초에 젠슨 황 CEO를 노리고 접근시킨 것으로 결론 내렸습니다.
이를 통해 <뉴욕타임스>가 앨리스 황의 중국 국가안전부 포섭 의혹을 보도하고, 뒤이어 <파이낸셜타임스>가 미 정보당국의 연인 관계 파악 메모를 전했는데요.
그러자 젠슨 황 CEO는 이사회와 직원들에게 불륜 상대가 앨리스 황임을 시인하며 백기를 들었습니다. 그러면서 앨리스 황은 현재 위챗과 이메일 계정을 모두 삭제한 채 종적을 감췄습니다. <월스트리트저널>은 그녀가 올해 초까지 중국에 머물렀다고 전했고, 올해 7~8월에는 홍콩에 본인 명의로 2개의 업체를 새로 등록했다는 사실만 확인됐을 뿐 지금 어디서 무엇을 하고 있는지는 아무도 모른다고 했죠.
어쨌든 긴 내용을 말했는데, 핵심은 이겁니다. 젠슨 황은 불륜을 저질렀다. 미 정보당국은 불륜 대상자가 간첩이라고 본다.
싱가포르 데이터센터 기업은
어떻게 첨단 칩을 쓸어 담았는가
그렇다면 엔비디아의 핵심 반도체 설계 기술이나 미국 정부의 일급 안보 기밀이 중국으로 넘어갔을까.
일단 엔비디아 이사회와 젠슨 황 CEO는 기밀 유출 가능성을 강하게 부인하고 있습니다. 이사회는 “현재로선 국가 안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거가 없다”며 젠슨 황 CEO와 경영진을 계속 신뢰한다는 입장을 냈습니다.
젠슨 황 CEO 역시 사내 이메일에서 이렇게 말합니다. “나는 우리나라와 우리 회사를 사랑하며, 미국인이라는 사실을 자랑스럽고 감사하게 생각한다” “엔비디아를 보호하고 미국의 국가 안보를 수호하는 데 전념할 것이며 이사회 조사에 전면 협조하겠다.”
법적인 측면만 놓고 보면 당장 젠슨 황 CEO를 감옥에 보낼 수 있는 건 아닙니다. 미국의 경제스파이법은 외국 정부를 위해 기업의 영업 비밀을 빼돌리는 행위를 엄격히 처벌하긴 하는데요. 다만, 외국 정보기관 연루 의심을 받는 인물과 사적인 연인 관계를 맺었다는 사실만으로는 범죄가 성립하지 않습니다.
미 정보당국 역시 현재까지는 젠슨 황 CEO를 간첩 행위의 공범이 아니라 외국 정보기관 공작의 표적이 된 것으로 보고 있죠.
하지만 미 의회와 정보당국이 집중해서 들여다보는 지점은 따로 있습니다. 문서로 된 기술 도면이 넘어가지 않았더라도, 앨리스 황과의 사적인 관계가 천문학적인 AI 칩 물량 배정과 미국의 대중국 수출 통제 정책에 부당한 영향력을 미쳤느냐 하는 점인데요.
여기에는 앞서 언급한 싱가포르 기업 메가스피드가 자리 잡고 있죠. 야! 젠슨 황 불륜했다던데 알아? 이 정도를 넘어서, 그래도 어디 가서 아는 척 하려면 맥락과 구조를 알아야 하는데요.
그래서 조금만 더 깊이 들어가 보죠. 먼저, 정체불명 신생 기업의 수상한 칩 싹쓸이입니다. 메가스피드의 전신은 중국 국영 투자자로부터 자금 지원을 받은 게임회사입니다.
게임회사가 2023년 싱가포르 자회사를 분사해 만든 것이 메가스피드인데요. 앨리스 황은 설립 직후인 2023년 3월부터 11월까지 등기상 경영이사로 이름을 올렸고, 이사직에서 사임한 뒤에도 대외적으로 자신을 이 회사의 대표라고 소개하고 다녔습니다.
놀라운 건 구매력입니다. 전 세계 빅테크 기업들이 엔비디아 AI 칩을 구하지 못해 줄을 서던 시기에, 메가스피드의 말레이시아 계열사는 2024년 6월부터 올해 2월까지 엔비디아 AI 반도체를 최소 48억 달러(약 6조 5,000억 원)어치나 사들였습니다.
엔비디아로부터 직접 구매한 물량만 따져도 20억 달러(약 2조 7,000억 원)에 달하죠.
여기에 중국 알리바바와의 뒷거래 및 91배 자산 폭증도 석연치 않습니다.
앨리스 황은 지난해 초 중국 지방 국유계 은행 이사인 동업자와 함께 중국 내 투자자들을 상대로 수억 달러 규모의 동남아시아 데이터센터 프로젝트 투자 유치에 나섰습니다.
이 자리에서 앨리스 황은 중국 최대 전자상거래 기업 알리바바가 주요 데이터센터 임차 고객이라는 점을 대대적으로 홍보했습니다. 실제로 알리바바는 2024년 싱가포르 자회사를 통해 메가스피드의 말레이시아 자회사에 자금을 빌려주기도 했는데요.
알리바바의 지원 속에 2024년 초 3,300만 달러에 불과했던 메가스피드의 자산은 그해 연말 30억 달러로 91배나 급증했죠. 여기서 동남아에 데이터센터를 짓는다는 명목으로 엔비디아 최첨단 칩을 쓸어 담아 결국 중국 빅테크 기업에 연산 능력을 대여해 주거나 칩을 우회 반입하는 통로로 쓰였다는 게 미 정보당국의 시각입니다.
감싸 준 대통령과
칼날을 겨누는 의회
그런데 여러분, 미국 정보당국이 1년 전부터 감청으로 이 사실을 다 알고 있었다면서, 왜 지금까지 가만히 놔둔 걸까요.
이게 지금 워싱턴 정치권을 가장 뜨겁게 달구는 뇌관입니다.
결론부터 말씀드리면 트럼프 미국 대통령은 1년 전부터 위험한 관계에 대한 첩보를 보고받고도 아무런 조치를 취하지 않았습니다.
오히려 젠슨 황 CEO를 감쌌죠. <뉴욕타임스>에 따르면 트럼프 대통령은 최소 1년 전 정보당국으로부터 두 사람의 관계를 보고받았는데요.
하지만 트럼프 대통령은 지난해 12월 엔비디아의 고성능 AI 반도체인 H200의 중국 판매를 전격 허용해 줬습니다. 대신 조건을 하나 달았는데, 엔비디아가 중국에 칩을 팔아 올린 매출의 25%를 미국 정부가 가져가도록 한 겁니다.
불륜 사실이 공개된 지금도 트럼프 대통령의 태도는 그대로입니다. 스캔들 인정 당일 취재진을 만난 트럼프 대통령은 “그가 뭔가 잘못을 저질렀다는 얘기는 듣지 못했다. 그는 미국을 위해 놀라운 일을 해낸 훌륭한 사람이고 명예로운 사람”이라고 말했죠.
9일에는 예고도 없이 백악관 브리핑룸에 깜짝 등장해 젠슨 황 CEO와 직접 전화 통화한 내용까지 공개했습니다. 트럼프 대통령은 “오늘 그에게 직접 물어봤다. 그녀가 스파이라는 걸 알고 있었느냐고 물었더니, 그는 전혀 몰랐다고 답했다”면서 “나는 그의 말을 진심으로 믿는다. 그는 지금 크게 고통받고 있다”고 이틀 연속 엄호에 나섰습니다.
하지만 의회의 생각은 트럼프 대통령과 다릅니다. 특히 미국 중간선거에서 민주당이 상원과 하원을 모두 장악하며 압승을 거둔 상황이라 의회의 칼날은 그 어느 때보다 매섭습니다.
트럼프 대통령이 중간선거 패배 후에도 불법 이민자 체포와 그린란드 편입, 베네수엘라 마두로 정권 축출 등을 설계한 초강경파를 새 백악관 비서실장에 임명하며 강경 노선 고수를 선언했는데요. 이러한 격랑 속에서 젠슨 황 스캔들은 백악관과 빅테크를 동시에 타격할 완벽한 사냥감이 됐습니다.
이번 사안만큼은 여당인 공화당조차 트럼프 대통령 편에 서지 않고 초당적인 압박에 나섰습니다. 공화당 소속인 브라이언 매스트 하원 외교위원장, 존 물레나르 미중전략경쟁특별위원장, 릭 크로퍼드 정보위원장 등 상임위원장 3명은 젠슨 황 CEO에게 비공개 합동 브리핑에 출석할 것을 요구했습니다.
앨리스 황과의 접촉 경위와 엔비디아 내부 보안 절차, 그리고 수출 규제 우회 로비 과정에서 부당한 영향력이 행사됐는지 직접 따져 묻겠다는 겁니다.
공화당 마이클 매콜 하원 국토안보위원회 부위원장은 “중국 공산당의 전형적인 수법”이라고 맹비난했죠. 민주당 역시 화력을 집중하고 있습니다. 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 “엔비디아 사안과 관련해 충분하고 상세한 보고를 받아야 한다. 무슨 일이 있었는지 우리 모두 정확히 파악할 수 있도록 말이다”라고 목소리를 높였습니다.
후계자도 차등의결권도 없는
33년 1인 지배 체제
소송과 이혼 위기를 만나다
1993년 엔비디아를 창업한 이후 33년 동안 젠슨 황 CEO는 그야말로 제왕적인 원맨(One-man) 리더십을 구축해 왔습니다.
보통 시가총액 수천조 원 규모의 글로벌 기업이라면 최고운영책임자(COO)나 부문별 사장을 두고 권한을 위임하기 마련인데요. 마이크로소프트의 빌 게이츠 옆에는 스티브 발머가 있었고, 애플의 스티브 잡스 뒤에는 팀 쿡이 있었죠.
하지만 엔비디아에는 뚜렷한 2인자도, 공식적인 후계자 양성 프로그램도 전혀 없습니다.
엔비디아 이사회 11명 중 사내이사는 오직 젠슨 황 CEO 단 한 명뿐이기도 하고요. 사내 보고 체계도 독특해서 60여 명에 달하는 임원이 중간 단계 없이 젠슨 황 CEO에게 직접 보고하고, 젠슨 황 CEO가 모든 의사결정을 독점합니다. 직원들은 필요할 때마다 자신이 하고 있는 ‘중요한 다섯 가지 사항’을 이메일로 써서 보내야 한다고 하죠.
문제는 절대적인 경영 권력을 휘두르는 젠슨 황 CEO가 정작 법적으로 자신의 자리를 방어할 지분 무기가 부족하다는 점입니다.
메타의 마크 저커버그 같은 빅테크 창업자들은 일반 주식보다 의결권이 10배 많은 차등의결권 주식을 가지고 있어서 주주나 이사회가 절대 내쫓을 수 없습니다. 반면 엔비디아에는 차등의결권 제도가 아예 없습니다.
그리고 젠슨 황 CEO가 보유한 엔비디아 지분은 고작 3.58%(보고 시점에 따라 3.4~3.6%)에 불과합니다. 최대주주인 자산운용사 블랙록(7.43%)의 절반에도 미치지 못하는 수준이죠.
물론 현재 엔비디아 이사회 이사 중 4명은 창업 당시 벤처투자자이거나 1990년대부터 함께 일한 오랜 우군이어서 당장 그를 내치기 어렵다는 시각도 있습니다.
하지만 조사 과정에서 칩 물량 배정 특혜나 조사 외압, 혹은 기밀 노출 정황이 조금이라도 드러난다면 이야기는 달라집니다. 설령 젠슨 황 CEO가 자리를 보전하더라도 그를 기다리고 있는 건 거대한 청구서입니다.
첫 번째 청구서는 부인 로리 밀스 황과의 이혼 및 재산 분할 리스크입니다. 오리건주립대 캠퍼스 커플로 만나 1985년 결혼한 뒤, 두 사람은 실리콘밸리 대표 잉꼬부부로 불렸습니다. 올해 6월 방한 때도 방송에 함께 출연하며 애처가 이미지를 과시했죠.
하지만 이번 불륜 인정으로 이혼 소송이 제기될 경우, 포브스가 추산한 젠슨 황 CEO의 순자산 1,540억~1,622억 달러(약 210조~218조 9,700억 원)는 반토막이 날 수 있습니다. 이 과정에서 엔비디아 주식을 대거 넘기게 되면 가뜩이나 적은 3.58%의 지분율이 절반으로 줄어들며 지배력이 무너질 수 있습니다.
두 번째 청구서는 주가 폭락과 주주들의 집단소송입니다. 지난달 239달러대까지 치솟았던 엔비디아 주가는 AI 거품론과 투자 속도조절론 여파로 이미 186달러대까지 내려앉아 있었는데요.
불륜을 인정한 직후인 9일 프리마켓에서 급락했고, 정규장에서는 장중 한때 8.8%까지 폭락했다가 4.27% 하락으로 마감했습니다. 이날 나스닥지수와 필라델피아반도체지수가 일제히 급등했는데도 엔비디아만 홀로 급락하며 하루 만에 시가총액 1,921억 달러(약 260조 원)가 날아간 겁니다.
그러자 미국 투자자들은 캘리포니아주 연방북부지법에 엔비디아와 젠슨 황 CEO가 연방 증권법을 위반했다며 손해배상 집단소송을 제기한 상태입니다. 젠슨 황 CEO가 불륜 관계와 메가스피드 관련 국가 안보 위험을 고의로 은폐해 주주들에게 막대한 손실을 입혔다면서.
세 번째 청구서는 엔비디아가 주도해 온 이른바 순환금융 생태계의 균열입니다. 블룸버그통신이 젠슨 황 CEO를 가리켜 ‘AI 업계의 중앙은행 총재’라고 불렀을 만큼, 그동안 엔비디아는 단순히 칩만 파는 회사가 아니었습니다.
올해 8월에는 월스트리트 대형 금융사들과 손잡고 5,000억 달러(약 678조 원) 규모의 AI 인프라 자금 조달 플랫폼을 마련했고, 오픈AI와 앤트로픽 같은 AI 모델 개발사는 물론 코어위브, 엔스케일, 네비우스 같은 네오클라우드(AI 연산 능력을 빌려주는 GPU 임대 데이터센터 업체)에 직접 지분 투자를 하거나 자금 조달 보증을 서줬습니다.
그리고 투자를 받은 기업들은 그 돈으로 다시 엔비디아의 비싼 GPU를 사들이는 순환 구조를 만들어 AI 시장 전체의 파이를 키워왔죠. 지난달 코어위브가 과도한 채무 우려로 흔들릴 때 젠슨 황 CEO가 직접 나서서 시장을 진정시켰을 정도인데요.
지난 9월 AI 속도조절론이 확산할 때는 공개석상에서 트럼프 대통령과 통화하며 시장의 불안을 잠재우기도 했습니다.
하지만 이제 ‘젠슨 황의 말 한마디’가 가진 마법 같은 신뢰가 깨졌죠.
자, 여러분. 세계에서 가장 빠른 AI 반도체를 설계해 인류의 미래를 바꾼 천재 경영자. 과연 그는 자신이 만든 거대한 제국을 지켜낼 수 있을까요.
오는 17일로 예정된 엔비디아의 올해 3분기 실적 발표, 18일 미국 하원에서 열리는 비공개 합동 브리핑. 그리고 이달 중순 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의를 주목해야 합니다. 과연 트럼프 대통령의 전용기에 젠슨 황 CEO가 탈지 말지 말입니다.
이걸 보면 젠슨 황 CEO의 입지가 살아날 수 있을지 없을지 알 수 있죠.
법조인, 교수, 의사들이 사랑하는 뉴스레터, 미스터동입니다.
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