멸종 들소가 실제 크기로… 사막서 나온 1만2000년 전 암각화

사우디아라비아 사막에서 발견된 실물 크기의 낙타 암각화. /AFP 연합뉴스

사우디아라비아 북부 사막에서 낙타와 가젤 등 포유동물을 실제 크기로 바위에 새긴 암각화가 발견돼 학계의 관심을 모으고 있다.

1일(현지 시각) AP통신 등 여러 외신에 따르면 사우디 북부 사우트 지역에 있는 나푸드 사막 사암 절벽에서 낙타, 가젤, 당나귀 같은 포유동물이 그려진 암각화가 무더기로 발견됐다. 고지대 절벽의 평평한 바위에 새겨진 그림엔 동물들이 약 1.8m 길이의 실제 크기로 그려져 있었다. 또 그 아래 지형에선 암각화 제작에 쓰인 것으로 보이는 날카로운 송곳 모양 바위 도구들이 발굴됐다.

암각화들은 지금으로부터 약 1만2800년 전에서 1만1400년 전 사이에 그려진 것으로 추정된다. 뉴욕타임스(NYT)는 “중동은 물론 세계에서도 가장 오래된 대형 야생 동물 그림”이라고 전했다. 발굴 조사를 주도한 독일 막스플랑크지구인류학연구소 고인류학자 마리아 구아그닌 박사는 “매우 섬세하게 그려진 암각화”라며 “그림을 그린 사람들이 상당한 기술을 가졌던 것으로 보인다”고 설명했다.

사우디아라비아 나푸드 사막에서 발견된 암각화. 다양한 포유동물들이 그려져 있다. /로이터 연합뉴스

사우디아라비아 나푸드 사막 암각화 발굴 현장. /AP 연합뉴스

또 하나 특별한 점은 이 암각화들이 정해진 시간대에만 보인다는 것이다. 아침 해가 떠오를 때 특정한 빛의 각도에서 약 90분 동안만 육안으로 식별할 수 있다고 한다. 구아그닌 박사는 “발견 당시 운이 매우 좋았다”고 했다.

그림 속 동물 중에는 오록스도 있었다. 가축화된 소와 들소의 조상으로 17세기쯤 멸종했다. 건조한 사막지대 환경에서는 생존하기 힘들었던 동물인데, 학자들은 이 지역에 살았던 인류가 건기에 다른 지역으로 이동했다가 오록스를 목격한 뒤 그 모습을 기억해 그린 것으로 보고 있다.

이번 발굴 조사 결과를 담은 논문은 전날 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)’에 실렸다.

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