이강인 활약에 '활짝' 손흥민 "성장하는 모습 지켜보면 즐겁다"

싱가포르 상대로 득점포…5-0 승리 견인
"골로 승리에 힘 보태 만족…첫 단추 잘 끼웠다"

16일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 조별리그 대한민국과 싱가포르의 경기에서 손흥민이 슛을 성공시킨 뒤 세리머니를 하고 있다. 2023.11.16/뉴스1 ⓒ News1 민경석 기자

(서울=뉴스1) 김도용 기자 = 클린스만호의 캡틴 손흥민(토트넘)이 최근 A대표팀에서 3경기 연속 공격포인트를 작성한 '에이스' 이강인(파리 생제르맹)의 활약에 활짝 웃었다.

손흥민은 16일 서울월드컵경기장에서 펼쳐진 싱가포르와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 예선 아시아 지역 2차 예선 C조 조별리그 1차전에서 1골을 넣으면서 5-0 승리에 힘을 보탰다.

경기 후 손흥민은 "쉽지 않았던 경기였는데, 선수들의 헌신과 노력 덕분에 좋은 결과를 만들어 냈다"면서 "앞으로도 이런 경기가 많을 텐데 좋은 훈련이 됐다. 오늘 경기를 통해 공격 찬스를 더 많이 만들어 낼 수 있다는 자신감을 얻었다. 첫 단추가 가장 중요한데 잘 끼웠다"고 승리 소감을 밝혔다.

싱가포르의 밀집 수비에 고전하던 한국은 전반 44분에 나온 조규성의 골로 리드를 잡았다. 이후 후반에 공세를 높여 4골을 몰아 넣었고 5골 차 대승을 챙겼다.

손흥민은 2-0으로 앞선 후반 18분 왼쪽 측면에서 가운데로 드리블한 뒤 왼발로 공을 감아차 구석으로 꽂아 넣었다.

손흥민은 "그동안 많이 연습했던 위치였기 때문에 자신이 있었다. 슈팅 후 공의 궤적을 봤는데, 들어갈 것 같았다. 좋은 코스로 가서 승리에 힘을 보태 기분이 좋다"고 득점 상황을 전했다.

대한민국 축구대표팀 손흥민이 16일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 조별리그 대한민국과 싱가포르의 경기에서 5-0으로 승리한 후 관중석을 향해 인사하고 있다. 2023.11.16/뉴스1 ⓒ News1 김성진 기자

이날 90분 내내 쉼없이 뛴 손흥민은 경기 막판 상대의 거친 태클에 고통을 호소했다. 다행히 손흥민은 치료 후 경기장에 복귀, 경기를 마쳤다.

손흥민은 "충돌 당시에는 살짝 발에 감각이 없었는데, 지금은 괜찮다"면서 "모든 선수들이 작은 부상을 안고 경기장에 나선다. 대표팀의 부름을 받는 것은 엄청난 일이다. 아프다고 쉽게 포기할 수 없다. 팀에 도움이 된다면 경기를 소화해야 한다"며 팀을 생각했다.

손흥민의 활약도 빛났지만 이날 이강인은 조규성의 선제 결승골을 돕고, 5번째 골을 넣는 등 맹활약을 펼쳤다. 이강인은 지난 10월 평가전부터 펄펄 날며 3경기에서 4골2도움을 작성, 클린스만호의 새로운 에이스로 자리를 잡았다.

후배의 활약에 손흥민은 "축구 선수가 많은 사람들에게 흥미와 재미를 주는 것은 좋은 현상"이라며 "(이)강인이가 경기장에서 성장하는 것을 지켜보면 같은 축구인으로서 즐겁다. 더 성장할 수 있는 능력이 충분한 선수다. 부담을 갖지 앞도록 나를 비롯해 많은 사람들이 옆에서 도와줘야 할 것"이라며 뿌듯해 했다.

16일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 조별리그 대한민국과 싱가포르의 경기에서 손흥민이 조규성의 첫 골 세리머니 때 이강인과 만나 대화를 나누고 있다. 2023.11.16/뉴스1 ⓒ News1 민경석 기자

싱가포르를 상대로 첫 경기를 잘 마친 한국은 19일 중국으로 건너가 21일 중국 선전의 유니버시아드 스포츠센터에서 조별리그 2차전을 치른다.

손흥민은 "오늘 승리는 다 잊고 이제 다음 경기를 준비하겠다"면서 "중국의 거친 플레이가 우려될 수 있는데, 축구에서 거친 플레이는 나올 수 있다. 한국도 강팀과 경기할 때 거칠게 임할 수 있다. 하나의 전술이라고 볼 수 있다. 신경전에 휘말리지 않고 준비한 플레이를 한다면 좋은 경기를 할 수 있을 것이다. 우리 것만 잘하면 된다"고 자신감을 보였다.

끝으로 손흥민은 이날 수학능력시험을 치른 수험생을 비롯한 축구팬들에게 감사 인사도 잊지 않았다.

손흥민은 "수험생들 모두 고생이 많았다. 결과를 떠나서 앞으로 꿈을 쫓아가길 바란다. 다가올 일에 겁먹지 말고 나아가길 바란다. 앞으로를 응원하겠다"면서 "비가 오고 바람이 부는데 많은 분들이 찾아와주셔서 너무 감사하다. 많은 팬들 앞에서 경기를 뛰어 영광이며 큰 자부심을 느낀다. 응원에 보답하도록 하겠다"고 고마움을 전했다.

dyk0609@news1.kr