지역 '극한 갈등'...정부도 인정한 '세종국제정원도시박람회' 어떤 행사길래

2022년 최민호 세종시장 공약에 구상안 포함되면서 수면 위
국제박람회 성공 개최로 '행정도시-정원도시' 공동 도약 구상
행안부 중투심, 기재부 국제행사 승인 후 국비 반영 뒤 좌초

세종국제정원도시박람회 조감도. 산림청 제공

국비까지 확보해 본격화하던 '2026 세종국제정원도시박람회'가 지방의회의 제동으로 좌초되는 초유의 사태가 벌어지면서 과연 이 정원박람회가 어떠한 행사길래 무산까지 됐는지 세간의 관심이 모아진다.

정원박람회는 2022년 지방선거 당시 최민호 시장 후보가 공약으로 내걸면서 수면위로 올라왔다.

세종시(행정중심복합도시)가 '공중+지상+물빛'이란 3대 특화 정원요소를 토대로 세계적인 정원도시로 도약할 수 있는 요건을 충족하고 있다고 본 것이다. 정부세종청사 옥상정원, 호수공원·중앙공원·국립세종수목원이 자리한 275ha 규모의 광활한 중앙녹지공간, 물빛정원(금강) 등 우수한 정원 기반을 보유하고 있는 지역 자원을 활용하겠다는 구상이다. '도시 녹지율 52%', '묘목생산량 1위', '2시간 이내 거리에 위치한 국토의 중앙 입지' 등도 정원도시 성장 가능성을 높였다는 분석이다.

최민호 시장은 박람회를 통해 '행정도시'와 '정원도시'로 도시의 색깔을 새로 입히겠다고 밝혔다. 호남권(순천)-충청권(세종 국제정원도시)-영남권(울산)-강원권(영월)의 국가정원을 잇는 지리적 중심으로 '대한민국 정원관광루트'를 완성한다는 목표도 세웠다.

세종국제정원도시박람회 행사장 구성(안). 세종시 제공

최 시장은 시장 취임 후 박람회 준비에 본격 착수했다. 취임 이듬해인 지난해 7월 기본구상을 수립하고 박람회 개최 국외홍보와 국제협력에 나섰다. 지난해 9월에는 국제정원도시 인증(평가)기관인 커뮤니티즈인블룸(Communities In Bloom)으로부터 '국제정원도시'로 인증(5Blooms Silver) 받으며 토대를 마련했다.

산림청에 국제행사 개최계획서를 제출한 뒤 올 2월 행안부 중앙투자심사도 통과했다. 이후 지난 7월에는 기재부 국제행사 심사 대상사업으로 최종 확정되며 '시 출범 이후 최초 국제행사'란 타이틀마저 얻었다. 다만 기재부는 비슷한 시기에 열리는 '충남 국제원예치유박람회'와 연계 방안을 구체화하라는 조건을 달았다.

준비과정에선 커다란 '돌발 변수'도 발생했다. 최 시장은 당초 박람회를 2025년 4월쯤 계획했으나, 2023년 새만금 스카우트 잼버리 파행 여파로 행사를 1년 연기했다. 국제행사 개최에 신중해진 중앙부처 기조를 고려한 선택이다. 지방세 감소로 인한 시 재정도 고려해 재정 부담을 연도별로 분산한다는 의도도 담았다.

국제정원도시박람회 예산 통과를 촉구하며 단식에 들어간 최민호 세종시장이 시의회 임시회를 하루 앞둔 10일 기자회견을 열고 있는 모습. 대전일보DB

우여곡절 끝에 박람회는 2026년 4월 10일부터 5월 24일까지 45일간 개최하는 방안이 최종 확정됐다.

'정원 속의 도시, 미래의 수도'를 주제로, 대한민국 대표 정원관광도시로 발돋움하고 행정수도인 세종시가 대한민국 미래수도로 자리매김 한다는 취지를 담았다.

개최 장소는 세종중앙·호수공원, 국립세종수목원 등 중앙녹지공간을 주무대로 세종 전역이 대상이었다.

중앙녹지공간에는 상징가든과 테마정원을 조성하고, 정원산업전·학술회의·부대행사 등 다채로운 행사로 채울 방침이었다. 킬러가든, 플로팅가든, 해외·국내작가정원, 해외도시정원, 지방정부정원, 기업단체정원, 시민학생참여정원 등을 조성키로 했다.

총 사업비는 국비와 지방비를 합쳐 398억원 정도다. 기재부 국제행사 승인 당시 목표한 2등급을 받아 총사업비의 10-20%를 정부로부터 지원받고, 최종적으로 최대치인 77억원(20%)를 확보하는 성과도 거뒀다. 나머지는 지방비와 수익창출로 충당한다는 구상이다.

참가 규모는 전 세계 19개국을 비롯한 국내외 방문객 180만명(내국인 162만명·외국인 18만명)으로 제시했다. 경제적 파급 효과는 생산유발 3910억원, 부가가치유발 1431억원, 고용유발 효과 3364명이 발생할 것으로 시는 기대했다.

더불어민주당 세종시의원들이 지난 7일 시의회 대회의실에서 기자회견을 열고 박람회 예산 삭감에 대한 입장을 밝히고 있다. 세종시의회 제공

행사 준비 초기 단계엔 박람회에 대한 실효성 논란도 적지 않았다. 총 사업비 대비 행사 유입 인구가 불확실한데다 경제적 파급효과가 크지 않을 것이란 우려에서다.

또 숙박시설 등 기반시설이 미비해 지역경제 활성화 효과도 의문시됐고, 악화하는 시 재정 상황을 고려해야 한다는 지적도 나왔다. 최근 예산 삭감 사태를 주도한 세종시의회 민주당 의원들이 삭감 이유로 든 것도 수익 창출 구조가 불투명하다는 지적이었다.

그럼에도 국비를 확보한 사업에 대해 지방비를 삭감해 행사를 좌초시킨 것은 '비상식적 처사'란 비판이 많다. 관계 중앙부처와 기관 협의를 토대로 국비까지 확보하며 행사가 이미 본궤도에 오른 사업을 발목을 잡은 꼴이 됐다. 시장이 '단식 농성'까지 했으나, 결과는 달라지지 않았다.

#세종