삼성 라이온즈의 에이스 후라도가 어깨 미세 손상이라는 악재를 만나 전력에서 이탈했다.
팀이 2년 연속 우승에 도전하며 순항 중인 상황에서 불거진 에이스의 부상은 삼성 팬들에게 큰 불안감을 안겨주고 있다.
팬들 사이에서는 후라도의 복귀를 기다리는 것보다, 8월 14일 외국인 선수 교체 마감 시한을 활용해 아예 새로운 투수로 완전 교체를 감행해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
시즌 내내 큰 부상 없이 107이닝을 소화하며 5승 1패, 평균자책점 3.11로 마운드의 중심을 잡아주던 후라도가 어깨 미세 손상 진단을 받았다.
KBO 리그 적응을 마치고 확실한 내구성을 보여주던 터라 그 이탈이 더 뼈아프다.
삼성 구단은 일단 4~6주 정도의 휴식과 재활을 통해 복귀를 노리고 있지만, 어깨라는 부위의 특수성 때문에 팬들은 복귀 시점을 낙관할 수 없는 분위기다.
팬들이 완전 교체를 주장하는 핵심 이유는 KBO 외국인 선수 교체 마감 시한 때문이다.
8월 14일까지 정식 계약을 맺지 못한 외국인 선수는 가을야구 엔트리 합류가 불가능하다.
만약 삼성이 후라도의 복귀를 기다리며 임시 투수만 운용하다가 후라도의 복귀가 늦어질 경우, 지난 2024년처럼 외국인 투수 한 명 없이 가을야구를 치러야 하는 최악의 시나리오가 현실화될 수 있다.
최근 두산의 플렉센이나 SSG의 화이트 등 어깨 부상을 당한 외국인 선수들이 복귀 예정일을 지키지 못하고 결국 교체된 사례가 팬들의 불안을 키웠다.
이러한 선례들을 보며 삼성 팬들은 후라도가 복귀한다고 해도 예전의 구위를 회복할 수 있을지 의문이라며, 어깨 부상의 회복 기간을 고려할 때 차라리 확실한 교체 카드를 쓰는 것이 우승을 위한 안전한 선택이라고 주장한다.
이미 리그에서 검증이 끝난 에이스를 쉽게 포기하기란 구단 입장에서 매우 어려운 결정이다.
후라도가 팀에 기여한 바가 크고 에이스로서의 상징성도 무시할 수 없기 때문이다.
그러나 삼성이 이번 시즌을 우승 적기로 판단하고 총력전을 펼치고 있는 만큼, 단 1%의 리스크라도 줄여야 한다는 냉정한 승부사적 기질이 구단 운영진의 고뇌를 깊게 만들고 있다.
결국 이번 이슈의 결말은 후라도가 실제 마운드에 설 수 있는 시점이 언제인지에 달려 있다.
재활 과정에서 조금이라도 지연 기미가 보인다면 구단은 우승을 위해 눈물을 머금고 결단을 내릴 가능성이 높다.
가을야구라는 큰 무대를 앞두고 삼성 라이온즈 프런트가 과연 어떤 선택을 통해 팬들의 불안을 잠재우고 통합 우승의 목표를 향해 나아갈지 귀추가 주목된다.