[M포스트 구기성 기자] SUV가 크면 얼마나 커질 수 있을까? 이 물음에 가장 자신있게 답하는 자동차 제조사로 GM을 꼽을 수 있다. 그 중에서도 캐딜락, 그리고 에스컬레이드는 30년 가까이 브랜드의 특성을 입고 그 자리를 지켜왔고, 완성도를 높여가며 헤리티지를 쌓아왔다. 5세대 부분변경 모델인 더 뉴 에스컬레이드는 풀 사이즈 이상의 차체에 역대급 사양을 담고 우리 앞에 나타났다.
새 에스컬레이드의 외관은 캐딜락의 디자인 철학을 트렌드에 맞게 재구성했다. 가로형 헤드램프는 크롬 몰딩으로 흔적만 남겼다. 이제 세로로 길게 뻗은 헤드램프가 차폭을 강조하며 앞으로 나아길 길을 밝힌다. 그릴은 브랜드 엠블럼에 조명 효과를 담아 지하주차장에서도 존재감을 발산한다.
측면은 제품 역사상 가장 큰 24인치 알로이 휠이 돋보인다. 알루미늄 커팅 같은 트렌드를 반영하지 않은 평범한 원톤 휠이지만 커다란 직경과 펜더와의 먼 거리만으로도 위압감이 상당하다.
에스컬레이드는 크게 두 가지로 나뉜다. 일반형 제품과 휠베이스를 늘린 ESV다. 시승차는 ESV로, 길이 5,790㎜, 휠베이스 3,407㎜의 차체를 자랑한다. 뒷문의 파팅라인이 휠하우스에 걸쳐있으면 일반형, 파팅라인이 로커패널까지 쭉 내려오고 C필러에 캐딜락 크롬 엠블럼이 부착돼 있으면 ESV다. 압도적인 크기 덕분에 SUV보다는 소형 버스 같은 느낌이다.
후면부는 양쪽 끝에서 1m 정도 길게 뻗은 세로형 테일램프가 전통을 잇는다. 뒷 유리는 해치 도어를 열지 않고 별도로 여닫을 수 있다. 껑충한 범퍼는 승용차에서 좀처럼 보기 힘든 모습이다.
실내는 필러 투 필러 55인치 커브드 LED 디스플레이(Pillar to Pillar 55-inch Curved LED Display)가 가장 눈에 먼저 들어온다. 8K 해상도의 35인치 운전석 스크린(계기판 및 센터 디스플레이 통합)과 4K 20인치 동승석 스크린으로 구성된 이 디스플레이는 운전 관련 정보와 인포테인먼트 시스템 구성을 보기 좋게 표현한다.
계기판은 곡면 패널을 따라 이뤄져 있어 운전자를 바라보는 각도는 아니지만 문제되진 않는다. 다만 큰 화면을 넓게 쓰지 못한 그래픽 레이아웃은 다소 아쉽다.
새 에스컬레이드는 내적으로도 많은 변화를 거쳤다. 새 커맨드 센터는 공조기능, 시트조절, 파워 오픈/클로즈 도어 등의 기능에 직접 접근할 수 있다. 애플 카플레이, 안드로이드 오토는 무선 연결이 가능하다. 첫 연결이 쉽고 빨라 짧은 시승 동안에도 시간 낭비가 거의 없었다. 헤드업 디스플레이는 표시하는 정보량이 늘었다.
GM의 글로벌 커넥티비티 서비스 '온스타(OnStar)'도 이제 국내에서 쓸 수 있다. 휴대전화 앱을 이용해 원격 제어(시동, 차내온도 설정, 도어 잠금/열림, 경적, 비상등, 리프트게이트 잠금 해제), 차량 상태 정보(주행거리, 타이어 공기압, 유류량, 엔진오일 수명, 연비), 차량 진단 정보 확인 등 확장된 사용 경험을 누릴 수 있다.
시야는 거의 상용 밴 수준으로 높다. 전방의 보닛 역시 성인 가슴 수준까지 올라와 있어 적응하기 전에는 그 끝이 어디쯤인지 가늠하기가 쉽지 않다. 물론, 어라운드 뷰, 나이트 비전 등의 기능이 마련돼 있어 시야 확보는 어렵지 않다.
7명까지 품을 수 있는 공간은 풍요롭다고 이야기할 수 있을 정도로 넉넉하다. 3열 좌석을 더 펴고도 1,175ℓ의 적재공간을 지닌다. 3열을 접으면 2,665ℓ, 2열까지 접으면 4,027ℓ까지 늘어난다.
도어는 전자동으로 여닫을 수 있다. 도어 핸들 스위치, 실내 레버, 커맨드 센터를 통해 자동화했다. 외부 센서는 도어 핸들에 내장돼 있다. 옆에 차량이나 사람이 서있으면 닿기 전에 여는 동작을 멈춘다. 닫을 때엔 사람이나 물체가 닿을 때 작동을 멈춘다.
ESV의 핵심은 뒷좌석에 있다. VIP 고객을 위한 제품인 만큼 2열 이그젝큐티브 시트 패키지가 기본이다. 2열 전동 좌석은 14방향으로 움직일 수 있으며 열선, 통풍, 마사지, 럼버 서포트 기능을 담았다. 센터 콘솔엔 전용 커맨드 센터, 듀얼 스마트폰 무선 충전, 접이식 트레이블 테이블을 내장했다. LED 앰비언트 라이트는 주행 모드나 탑승자 취향에 따라 유기적으로 반응한다. 126가지를 지원하며 1·2열 공간의 색상을 달리할 수도 있다.
AKG 스튜디오 레퍼런스 오디오는 4개의 스피커가 2열 좌석 헤드레스트에도 배치돼 총 40개 스피커로 음향을 토해낸다. 좌석별로 음향을 설정할 수 있으며 앞좌석 헤드레스트 뒤쪽의 12.6인치 디스플레이와 연동할 수도 있다.
파워트레인은 최고출력 426마력(5,600rpm), 최대토크 63.6㎏·m(1,500~4,000rpm)의 V8 6.2ℓ 가솔린 직분사 엔진을 탑재했다. 대배기량 특유의 엔진음과 가속력 덕분에 기분 좋게 속도를 끌어 올릴 수 있다.
주행 조건에 따라 엔진 실린더 작동 패턴을 달리하는 다이내믹 퓨얼 매니지먼트(Dynamic Fuel Management)를 채택해 연료 효율을 높인 점도 특징이다. 연비는 복합 5.9㎞/ℓ(도심 5.2㎞/ℓ, 고속 7.1㎞/ℓ)를 인증 받았다.
고속도로 중심의 시승에서는 9㎞/ℓ 이상의 실 연비를 보였다. 효율성을 위해 타는 차는 아니지만 3t에 가까운 거구와 큰 엔진을 얹은 점을 감안하면 매력적이다.
변속기는 10단 자동으로, 패들시프트를 활용해 조작할 수도 있다. 거대한 차체는 아이러니하게도 스티어링 휠 뒤편의 작은 컬럼식 기어 레버로 변속한다. 주행 모드는 투어, 스포츠, 오프로드, 견인, 마이 모드의 다섯 가지를 제공한다. 온로드 시승 특성상 투어와 스포츠 모드를 번갈아 활용했는데, 동력성능이 넉넉한 만큼 모드별 차이는 작지 않다. '투어' 만으로도 스트레스 없이 달리는 데 충분하다.
섀시는 캐딜락의 전매특허인 마그네틱 라이드 컨트롤 4.0 시스템으로 다졌다. 초당 1,000회 이상 노면을 살피며 자기 유동체를 활용해 서스펜션 감쇠력을 조절한다. 덕분에 24인치 휠을 끼우고도 웬만한 요철은 감속없이 씹어 삼키는 느낌으로 넘어갈 수 있다. 여기에 결합된 어댑티브 에어 라이드 서스펜션은 고속 주행 시 지상고를 낮춰 안정성을 높이고, 저속 및 승하차 시에도 지상고를 조절해 편의성과 주행 효율성을 모두 확보한다.
독립식 전·후방 서스펜션을 장착했지만 프레임 온 바디 기반의 거구 특성상 롤링을 억제하는 힘은 살짝 부족하다. 그러나 의전차로 전혀 손색없는 승차감을 선사해 뒷좌석에서도 주행을 편하게 즐길 수 있다.
정숙성은 의외로 약한 모습을 보였다. 큰 차체 때문인지 100㎞/h 이하의 속도에서도 풍절음 등의 주변 소음이 유입된다. 그러나 오디오가 이를 충분히 상쇄해 불편한 수준은 아니다.
일반적으로 SUV는 공간활용성 때문에 찾는다고는 하지만, 에스컬레이드는 성능, 감성품질 등 그 이상의 가치를 담아 고성능차 속 '머슬카'처럼 새로운 장르를 만들어 낸 모델로 꼽힌다. 신형 역시 과거 제품들이 그랬던 것처럼 '정변'을 통해 에스컬레이드만의 이야기를 잘 짜여진 각본대로 풀어가고 있음을 여실히 보여준다. 특히 ESV는 쇼퍼드리븐 모델이 세단의 전유물이 아님을 다시 한 번 입증하며 한 단계 더 진화했음을 알린다.
가격은 더 뉴 에스컬레이드 1억6,607만원, 더 뉴 에스컬레이드 ESV 1억8,807만원.
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