‘미들급 챔프’ 치마에프 노리는 더 리더, 앨런 넘어 타이틀 도전권 원해…박현성, ‘코좀’ 정찬성 다음 ‘한국인’ 랭커 노린다 [UFC]

UFC 타이틀을 노리는 ‘RDR’ 레이니어 더 리더(35·네덜란드)가 5연승에 도전한다.

UFC 미들급(83.9kg) 랭킹 4위 더 리더는 오는 19일(이하 한국시간) 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버 로저스 아레나에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 더 리더 vs 앨런’ 메인 이벤트에서 9위 ‘올인’ 브렌던 앨런(29·미국)과 격돌한다.

오늘 열린 계체량에서 더 리더(21승 2패)와 앨런(25승 7패)은 모두 84.4kg으로 미들급 일반 경기 계체를 통과했다. 조부모가 캐나다 출신인 앨런은 팬들을 향해 “여러분들을 위해 멋진 쇼를 선보이겠다”며 “더 리더를 피니시하겠다”고 각오를 전했다. UFC 입성 1년 만에 5연승에 도전하는 더 리더는 “미친 한 해였다”며 “앨런을 끝내버리겠다”고 다짐했다.

UFC 미들급 랭킹 4위 더 리더는 오는 19일(이하 한국시간) 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버 로저스 아레나에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 더 리더 vs 앨런’ 메인 이벤트에서 9위 ‘올인’ 브렌던 앨런과 격돌한다. 사진=UFC 제공

ONE 챔피언십 미들급-라이트헤비급 더블 챔피언 출신인 더 리더는 2024년 혜성과 같이 UFC에 등장했다. 베테랑 제럴드 머샤트, 케빈 홀랜드와 신성 보 니컬을 모두 피니시한 뒤 전 UFC 미들급 챔피언 로버트 휘태커까지 판정으로 꺾었다. 원래 랭킹 6위인 8연승의 앤서니 에르난데스와 붙기로 예정됐으나 경기 한 달 전 에르난데스가 부상으로 빠지며 앨런이 대체 투입됐다.

더 리더는 이번 경기에서 승리하면 랭킹 1위 나수르딘 이마보프가 아닌 자신이 타이틀샷을 받을 거라고 기대하고 있다. 더 리더는 “미들급에서 현재 가장 강력한 도전자 후보는 나수리든 이마보프와 앤서니 에르난데스인데 둘 다 앨런을 끝내지 못했다”며 “내가 앨런을 피니시한다면 내가 가장 유력 후보가 될 것”이라고 목소리를 높였다.

현재 미들급 챔피언은 드리커스 뒤플레시를 꺾은 함자트 치마에프다. 만약 더 리더가 앨런과의 맞대결에서 화끈한 모습을 보여준다면 충분히 타이틀 도전권을 얻을 가능성이 있다.

앨런은 더 리더의 타이틀 꿈을 무너뜨리고자 한다. 두 선수는 시카고의 종합격투기(MMA) 명문팀 킬클리프FC에서 훈련하는 팀 동료다. 하지만 앨런은 더 리더와 친구가 아니라고 선을 그었다. 그는 언젠가 더 리더와 맞붙을 거라고 생각해 서로 거의 교류를 하지 않았다. 앨런은 “빠르게 치고 올라오는 선수들이 있는데, 얼마나 오래 갈지 모르겠다”며 “나는 쓰러졌다가 다시 일어나야 했다. 더 리더도 이 교훈을 배우게 될 것”이라고 큰소리쳤다.

박현성은 백스테이지에서 “체중 회복 잘해서 꼭 좋은 모습 보여주겠다”고 팬들에게 인사를 전했다. 사진=UFC 제공

두 선수는 모두 주짓수 블랙벨트로 뛰어난 그래플러다. 더 리더는 “초반에 압박해서 타격을 맞힌 뒤 테이크다운 해서 초크 기술로 기절시키겠다”는 계획을 밝혔다. 앨런 또한 “내가 더 타격이 낫고, 더 빠르고, 더 크다”며 승리를 자신했다. 현지 도박사들은 약 7 대 3으로 더 리더의 우세를 점치고 있다.

언더카드 경기에 나서는 ROAD TO UFC 시즌1 플라이급(56.7kg) 우승자 박현성(29)과 상대 브루노 실바(35·브라질) 또한 무사히 계체를 통과했다. 박현성은 57.2kg, 실바는 56.9kg으로 체중계를 내려왔다. 박현성은 실바와 악수한 뒤 뒷짐을 지고 실바와 페이스 오프를 했다. 박현성은 백스테이지에서 “체중 회복 잘해서 꼭 좋은 모습 보여주겠다”고 팬들에게 인사를 전했다.

박현성(10승 1패)에게 이번 경기는 다시 한번 UFC 플라이급 톱15 랭킹에 진입할 수 있는 기회다. 실바(14승 2무 7패 1무효)는 현재 UFC 플라이급 랭킹 14위다. 박현성은 지난 8월 5위(당시 6위) 타이로 타츠라에게 2라운드 페이스 크랭크 서브미션에 걸려 패배했다.

현지 도박사들은 약 7대3으로 박현성의 우위를 점치고 있다. 박현성은 “내가 모든 면에서 낫기에 질 이유가 없다”며 승리를 자신했다. 박현성이 승리하면 ‘코리안 좀비’ 2023년 8월 정찬성 은퇴 이후 처음으로 한국인 UFC 랭커가 된다.

박현성이 출전하는 ‘UFC 파이트 나이트: 더 리더 vs 앨런’ 메인카드는 19일 오전 7시 30분부터 tvN SPORTS와 티빙(TVING)을 통해 중계된다.

[민준구 MK스포츠 기자]