"삼겹살이 100원" 식자재마트, 대형마트보다 '훨씬 싸다' 가격 얼마길래?

지난 10년간 전통시장을 살리기 위해 대형마트의 영업시간 규제 등을 적용했던 가운데, 소비자들의 발걸음은 식자재마트로 향한 것이 드러났다.

지난해 '빅3' 식자재마트로 꼽히는 세계로마트, 식자재왕도매마트, 장보고식자재마트의 매출은 사상 처음으로 1조원을 돌파하면서 폭풍 성장세를 보였다.

정부에서 전통시장을 살리겠다고 대형마트의 손발을 묶은 사이 오히려 식자재마트가 가파르게 성장하는 '규제의 역설' 현상이 나타난 것이다. 이에 전통시장 상인들은 "식자재마트가 모든 고객을 다 가져간다"라며 이번에는 식자재마트 규제를 요구하고 나서 논란이 번지는 모양새다.

그러나 정작 식료품을 사는 소비자의 입장에서는 식자재마트까지 규제한다는 건 오히려 역차별이라는 불만이 터져 나오고 있다. 집 주변에 가까이 있어 편의성이 뛰어나면서도 저렴한 가격에 물건을 살 수 있다는 점에서 식자재마트는 꼭 필요하다는 의견이다.

지난달 25일 인천 십정동에 위치한 세계로마트24 간석점에서는 '100원 삼겹살', '소불고기 세근 1만원 이하'라는 파격적인 가격을 내세우며 공격적인 마케팅을 이어갔다.

이에 120대를 주차할 수 있는 주차장이 오전부터 가득 찰 정도로 큰 인기를 끌었다. 역설적이게도 길 건너 홈플러스는 대형마트 의무휴업일에 해당해 당일 굳게 문을 닫은 상태였다.

30일 인천 부평구에 위치한 또 다른 식자재마트의 사정도 비슷했다. 계란 한 판 가격이 4980원이라는 점을 내세우며 인근 대형마트(6990원)와 전통시장(7500원)보다 매우 저렴한 가격을 제시한 것이다.

심지어 국내산 생삼겹살 정가도 한 근을 기준으로 1만800원을 책정하였으며 이는 대형마트 2만2500원, 전통시장 1만5000원보다 훨씬 저렴한 가격이었다.

식자재마트도 규제한다면 또다른 '탁상행정' 될 것

정부에서는 대형마트를 규제하면 반사이익을 전통시장이 볼 수 있을 거라 예상했지만, 소비자는 시장보다 동네 작은 규모의 마트를 선택한 것이다. 소상공인 입김으로 만들어진 규제가 오히려 새로운 골목상권 '공룡'을 탄생시킨 셈이다.

이러한 정부의 대형마트 규제가 예상치 못한 풍선효과를 낳기 시작하자, 시장 상인들은 이번엔 식자재마트도 규제 대상에 넣어달라는 요구를 하고 있다.

지난해 4월 인천 부평구 새롭게 들어서는 세계로마트 개점을 앞두고 이를 반대하는 상인들의 시위가 대표적인 예시다. 이들은 "식자재마트 입점 후 인근 전통시장 점포들의 매출이 반토막 났다는 이야기가 파다하다"라며 불만을 토로했다.

그러나 전문가들은 식자재마트를 규제한다고 해서 전통시장이 되살아날 가능성은 별로 크지 않다고 지적했다.

이영애 인천대 소비자학과 교수는 "우선 전통시장의 경쟁력을 끌어올려야 한다. 식자재마트가 인기를 끄는 이유는 경쟁력을 갖춰 시장에서 살아남은 결과"라며 "이런 곳을 또 건드린다면 또 다른 탁상행정만 낳는 것"이라고 냉정하게 평가했다.