진 건 까마득한데… 손흥민·김민재 공백은 변수

홍명보호, 6일 이라크전 전력 분석

상대전적 10승12무2패 3연승 ‘절대우위’
새 감독 전술 변화… 현지 날씨도 ‘복병’

한국 축구가 35년 만의 이라크 원정 A매치에서 11회 연속이자 통산 12번째 월드컵 본선 진출을 확정짓는다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일 오전 3시15분(이하 한국시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기를 갖는다.

한국은 현재 승점 16(4승4무)으로 무패 행진을 벌이며 요르단(승점 13·3승4무1패), 이라크(승점 12·3승 3무2패) 등을 제치고 B조 6개국 중 선두를 달리고 있다.

한국은 이라크 전에서 최소 비기기만 해도 승점 1을 확보해 이라크와의 격차를 승점 4로 유지할 수 있어 조 2위까지 주어지는 북중미 월드컵 본선행 티켓을 확정지을 수 있다.

본선행을 확정하면 한국 축구는 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속이자 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 12번째로 월드컵 본선 무대를 밟는 국가가 된다.

만약 이라크 전에서 패해도 한국에서 마지막 경기인 쿠웨이트 전이 남아있지만, 쉽게 마음을 놓을 수는 없다.

FIFA 랭킹은 한국이 23위, 이라크가 59위여서 만만한 상대도 아니다. 역대 국가대표팀 간 맞대결에선 한국이 최근 3연승을 포함해 10승12무2패로 절대적 우위에 있다.

마지막으로 쓴맛을 본 것은 승부차기 패배여서 공식 기록은 무승부로 남은 2007년 아시안컵 준결승 때다. 당시 연장까지 0-0으로 맞선 뒤 승부차기에서 3-4로 졌다.

한국 대표팀은 지난 3일 결전의 장소인 이라크에 23명의 완전체가 모여 4일 오전 3시 본격적인 현지 적응 훈련에 돌입했다.

홍 감독은 이번 전술 훈련에서 포지션별로 복수의 선수를 두루 기용하며 이라크전에 적합한 선수를 선택할 방침이다.

다만 태극전사들 가운데 주장 손흥민(토트넘)이 발 부상으로 몸 상태가 좋지 않아 출전이 불투명하고, 수비의 핵심 김민재(바이에른 뮌헨)는 아킬레스건염 부상으로 함께하지 못해 걱정이다.

또 최근 이라크가 성적 부진을 이유로 헤수스 카사스 감독을 경질한 후 그레이엄 아놀드 감독을 새롭게 선임하면서 전술에 대한 변화도 우리로서는 예상해야 한다. 아놀드 감독은 이전까지 호주를 이끌었기 때문에 한국 축구에 대한 인식도 높다.

현지 날씨와 낯선 환경에 대한 적응도 걱정이다. 현지 기온은 낮 시간대에 최고 45도까지 오르고 저녁 시간대에도 35도에 머문다. 게다가 현재 대표팀에서 이라크 원정 A매치를 경험한 이는 선수, 지도자를 통틀어 홍 감독이 유일할 정도로 선수들에게는 극복해야 할 과제다.

/신창윤 기자 shincy21@kyeongin.com