“사랑해요 군인님.우릴 구해주러 와 고맙습니다”…KC-330 레바논 교민 97명 태우고 서울공항 도착

레바논 체류 국민 등 97명 軍수송기로 대피…곧 한국 도착
尹 대통령 최근 중동상황 관련 2일 군자산 즉각 투입 지시
군 수송기 투입 통해 우리 국민과 가족 97명 무사 귀국
KC-330, C-130J 2대 동시 투입해 4일 베이루트 도착
2대 동시 투입은 지난해 4월 수단 프로미스 작전 이어 2번째

대한민국 공군과 외교부 신속대응팀은 4일 약 16시간 동안의 비행을 통해 레바논 베이루트 공항에 도착해 교민 90여 명을 무사히 인솔하여 대한민국으로 향했다. 사진은 ‘사랑해요 군인님 우리는 괜찮아요 우리를 구해주러 와서 고맙습니다’라고 적힌 손편지를 건내며 공군 항공특수통제사(CCT)와 기념촬영하고 있는 교민 자녀들. 공군 제공

레바논에 체류중인 우리 재외국민 및 가족 97명을 태운 공군 수송기 KC-330이 5일 낮 12시50분경 경기도 성남 서울공항에 착륙했다.

정부는 레바논 체류 국민 96명과 레바논인 가족 1명 등 97명을 군수송기를 투입해 대피시켰다. 이스라엘은 친이란 무장단체 헤즈볼라를 겨냥해 레바논에서 전방위적 지상작전을 펴고 있다.

앞서 최근 이스라엘과 헤즈볼라 간 군사 충돌 상황으로 급격히 악화된 중동 정세로 우리 국민이 가용한 민간 항공편을 통해 출국하기 어려워지자 윤석열 대통령은 지난 2일 긴급 경제·안보회의를 개최해 “우리 국민의 안전한 철수를 위해 군자산을 즉각 투입하라”고 지시했다.

14일(현지시간) 레바논 베이루트에서 공군 승무원들이 항공기 내에서 교민들을 맞이하고 있다. 공군 제공

외교부와 국방부는 신속히 군 수송기 및 신속대응팀을 레바논에 파견해 우리 국민의 안전한 귀국을 지원했다. 이번에 다목적 공중급유기인 군 수송기 KC-330 시그너스와 C-130J 슈퍼 허큘리스 2대가 투입 지시 바로 다음 날인 지난 3일 한국을 출발해 4일 오전 (현지시간) 레바논 베이루트에 도착했다. 4일 오후(현지시간) 베이루트를 출발해 5일 오전 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입한 뒤 서울공항에 무사히 착륙했다.

조태열 외교부 장관은 압달라 라쉬드 부 하빕 레바논 외교장관에게 직접 문자 메시지를 보내 한국 국민의 안전한 귀환을 위한 레바논 정부의 협조를 당부했다.하빕 장관은 조 장관의 요청에 대해 ‘잘 알겠다’면서 대한민국이 평화를 사랑하는 국가로서 중동 정세 안정을 위해 노력하고 있는 데 대해 사의를 표했다고 외교부는 전했다.

대한민국 공군과 외교부 신속대응팀은 4일(현지시간)) 약 16시간 동안의 비행을 통해 레바논 베이루트 공항에 도착, 교민 90여 명을 무사히 인솔해 대한민국으로 향했다. 사진은 버스에서 하차한 교민들이 안도하며 공항으로 향하는 모습. 공군 제공

정부는 레바논과 외부를 잇는 민간 항공편이 사실상 사라지자 군용기 투입을 전격 결정했다. 현재 레바논 국적기인 중동항공(MEA)만 현지에서 운항 중인데 이마저도 표를 구하기 어려운 상황으로 전해졌다. 일본과 영국, 독일 등 다른 나라들도 자국민 구출을 위해 전세기나 군용기를 동원하고 있다.

국방부는 레바논 내 우리 국민의 신속하고 안전한 철수와 더불어 다양한 우발상황에 대비하기 위해 수송기 2대를 동시에 투입했다고 설명했다. 국방부 관계자는 “ 대규모 인원을 신속하고 장거리 수송할 수 있는 KC-330을 전개하면서 현지 공항이 사용 불가한 상황에 대비하여 짧은 활주로에서 이ㆍ착륙 및 전술기동이 가능한 C-130J를 동시 전개했다”고 설명했다.

C-130J는 항행안전시설이나 관제탑이 제기능을 못하는 상황에서도 이ㆍ착륙 및 피탄시에도 임무수행이 가능한 이점이 있다. KC-330은 약 300명의 인원이 탑승할 수 있으며 최대 항속거리가 15,320km로 대규모 교민의 신속한 철수에 용이하다.C-130J는 약 90명 탑승이 가능하며 , 최대 항속거리는 약 5200km에 이른다.

13일(현지시간) 베이루트 공항에 착륙한 대한민국 공군 KC-330 다목적 공중급유수송기. 공군 제공

KC-330은 조종사 및 정비사, 적재사, 의무 요원 등 34명의 병력과 외교부 신속대응팀 5명이 탑승했고, C-130J는 22명의 병력이 탑승했다.

해당 기종이 동시투입된 사례는 지난해 4월 수단 체류 교민 철수 지원을 위해 수행했던 ‘프로미스(PROMISE) 작전’에 이어 이번이 2번째다.

레바논에는 지난 3일까지 총 130여명의 우리 국민이 체류 중이었다. 주레바논대사를 비롯한 공관원은 철수하지 않았고 교민 30여명도 이번에 대피하지 않고 현지에 남았다.

정부는 “앞으로도 레바논 등 중동지역에 체류하고 있는 우리 국민의 안전 확보를 위해 중동 상황을 면밀히 주시하며 다양한 안전 조치를 지속 강구해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

정충신 선임기자