2025년 6월, 미국 육군과 록히드 마틴은
뉴멕시코주에서 PAC-3 MSE의
고위험 비행 시험을
성공적으로 수행했습니다.
이번 시험의 핵심은
단순한 요격 능력 검증이 아니라,
새롭게 업그레이드된 탐색기(Seeker)
알고리즘과 소프트웨어의
실전 성능을 확인하는 데 있었습니다.
특히 복잡한 전자전 환경에서
다중 표적을 식별하고 추적하며
고속 기동하는 위협에
정확히 대응하는 능력을 시험했습니다.
이번에 개량된 PAC-3 MSE의
강화 버전은
이중 펄스 고체 로켓 모터를 활용해
사거리가 35km에 그쳤던
기존 PAC-3와 달리 사거리 60km 이상,
요격 고도가 20km 이상으로
증가했습니다.
또한, 기동성 및 명중 정밀도 면에서
대폭 향상되었습니다.
이러한 성능 향상의 중심에는
Ka-밴드 능동 레이더 탐색기와
새롭게 적용된
소프트웨어 알고리즘이 있습니다.
최신 업그레이드로 탐색기의
신호 처리 효율이 크게 개선되어,
다수의 표적과 전자 교란, 채프,
미끼 등을 정교하게
구분할 수 있게 되었습니다.
이는 적이 전자 교란이나
유인 수단을 활용해도 PAC-3 MSE가
오탐 없이 실제 위협만을
정확히 추적하고 요격할 수 있도록
해줍니다.
개량된 PAC-3 MSE는
극한의 기동성을 지원하는
더욱 크고 강한
제어 액추에이터 시스템을
갖추고 있으며 활성 레이더 탐색기와
지상 기반 명령 업데이트를 통한
기내 유도 시스템을 결합했습니다.
덕분에 고속 비행 중에도
경로 교정이 가능하며
이는 곧 전술탄도미사일이나
순항미사일, 저고도 드론이나
항공기들은 물론
종말 단계에서 비행하는
극초음속 활공체까지도
요격할 수 있도록 해 준다는데요.
또한, PAC-3 MSE는 기존과 달리
파편 탄두가 아닌
직접 충돌(hit-to-kill) 방식으로
목표를 파괴합니다.
이를 통해 고속 활공 무기,
스텔스 순항 미사일 등 고도화된 표적도
효과적으로 무력화할 수 있으며,
민간 피해를 줄이는 데에도 유리합니다.
실제 시험은 이러한 정밀도와 생존성이
실전 조건에서도 유효하다는 점을
확인시켜 주었습니다.
현재 PAC-3 MSE는 한국, 일본, 독일 등
여러 동맹국에 배치되어 있으며,
이번 성능 개선을 통해
앞으로의 미사일 방어 작전에서도
핵심 전력으로 계속 활용될 것으로
기대됩니다.