초콜릿은 흔히 살찌는 간식이라는 인식이 강하지만 다크초콜릿은 다르다. 특히 하루에 소량을 꾸준히 먹으면 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 줄 수 있다. 실제로 일부 사람들은 다크초콜릿 두 조각만으로도 콜레스테롤 수치가 절반 가까이 감소하는 경험을 하기도 한다.
중요한 건 어떤 초콜릿을 어떻게 먹느냐에 달려 있다. 지금부터 다크초콜릿이 콜레스테롤을 낮추는 이유와 올바른 섭취 방법을 살펴보자.
1. 다크초콜릿 속 플라바놀의 역할
다크초콜릿에는 코코아 함량이 높고 플라바놀이라는 항산화 물질이 풍부하다. 이 플라바놀은 혈관 내벽을 부드럽게 하고 염증을 줄여 콜레스테롤이 혈관에 쌓이는 것을 막아준다.
또 플라바놀은 LDL 콜레스테롤 산화를 억제해 동맥경화를 예방하는 데도 긍정적이다. 단맛이 강한 밀크초콜릿에는 이런 효과가 거의 없고 오히려 당분과 지방만 늘어난다. 다크초콜릿을 고를 때는 코코아 70% 이상 제품을 선택하는 것이 중요하다.
2. 하루 소량 섭취가 좋은 이유
다크초콜릿은 건강에 좋다고 무조건 많이 먹으면 안 된다. 적정량은 하루 두 조각 정도가 이상적이며 이 정도 양이면 플라바놀의 이점을 누리면서도 과한 열량 섭취를 피할 수 있다.
지나치게 많이 먹으면 오히려 체중 증가로 인해 콜레스테롤 수치가 올라갈 수 있다. 중요한 것은 매일 일정량을 꾸준히 먹는 습관이다. 소량이어도 지속되면 콜레스테롤 수치 개선에 충분한 영향을 미친다.
3. 다크초콜릿과 다른 식습관의 시너지
다크초콜릿의 효과를 극대화하려면 식단 전반을 함께 관리하는 것이 필요하다. 가공식품과 트랜스지방 섭취를 줄이고 신선한 채소 과일 견과류를 늘리면 플라바놀의 혈관 보호 효과가 더욱 강화된다.
또 운동과 병행하면 혈중 지질 대사가 활성화돼 콜레스테롤 개선 효과가 빨리 나타난다. 다크초콜릿 하나에만 의존하기보다 식습관과 생활습관을 함께 조정하는 것이 현명하다. 작은 변화들이 모여 건강한 혈관을 만든다.
4. 다크초콜릿 고르는 법과 주의사항
다크초콜릿을 선택할 때는 코코아 함량과 당분 함량을 반드시 확인해야 한다. 코코아 70% 이상이고 첨가당이 적은 제품이 좋다. 일부 제품은 코코아 함량이 높더라도 설탕이나 시럽이 많이 들어 있어 건강 효과를 떨어뜨릴 수 있다.
보관은 직사광선을 피하고 서늘한 곳에 두는 것이 바람직하며 개봉 후에는 가급적 빠른 시일 내에 섭취하는 것이 좋다. 건강을 위한 선택이라면 맛보다는 성분표를 먼저 보는 습관을 들여야 한다.