“와 한국 진짜 망했네요”했는데...역대 최저 찍은 미국 출산율, 무슨 일

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미국의 지난해 출산율이 통계 집계 이래 최저치를 기록했다.

9일(현지시간) 워싱턴포스트·뉴욕타임스에 따르면 미국 질병통제예방센터(CDC) 산하 국립보건통계센터(NCHS)는 지난해 출산율(여성 1000명당 출생아 수)이 53.1명으로 집계됐다고 밝혔다. 2024년 53.8명에서 0.7명 감소한 수치로, 관련 통계 작성 이후 가장 낮은 수준이다. 지난해 전체 출생아 수는 360만6400명으로 전년 대비 1% 줄었다.

미국 출산율은 2007년을 정점으로 하락세가 이어지고 있다. NYT는 “인구학적 미스터리”라고 표현하며 경기침체만으로는 설명되지 않는 구조적 원인을 전문가들이 찾고 있다고 전했다.

연령대별로는 엇갈린 흐름이 나타났다. 15~19세 출산율은 11.7명으로 전년보다 7% 감소했으며, 20대 출산율도 하락했다. 반면 30~34세 출산율은 3% 올랐고, 40대도 증가세를 보였다. 출산 시기가 30대 이후로 미뤄지는 추세가 뚜렷하다.

UCLA 이코노미스트 마사 베일리는 “여성들이 어머니가 되기를 포기한 것이 아니라 미루고 있는 것”이라고 분석했다. 다만 일부 전문가들은 출산 지연이 장기화할 경우 인구구조 회복이 어려울 수 있다고 경고한다. 최근 이민자 유입 감소까지 겹치면서 미국 인구 증가 속도도 둔화하는 추세다.

미국도 심각하지만 한국의 상황은 차원이 다르다는 게 전문가들의 공통된 시각이다. 조앤 윌리엄스 캘리포니아대 명예교수는 한국의 합계출산율을 전해 듣고 “대한민국 완전히 망했네요”라며 충격을 감추지 못했다.

2025년 한국 합계출산율은 0.80명으로 전년(0.75명)보다 소폭 올랐다. 2년 연속 반등이지만 인구 유지에 필요한 대체출산율(2.1명)의 3분의 1 수준에 불과하다. 출생아 수가 사망자 수를 밑도는 ‘데드크로스’는 6년째 이어지고 있다. 반등세가 나타나고 있음에도 구조적 인구 감소는 멈추지 않고 있다는 뜻이다.

남윤정 AX콘텐츠랩 기자 yjnam@sedaily.com