7억 달러의 남자, 그러나 그의 선택은 ‘쏘나타’
메이저리그 역사상 최고액 계약을 기록한 오타니 쇼헤이. 그는 LA 다저스와 10년 총액 7억 달러(한화 약 9조 5,000억 원)의 계약을 체결하며 스포츠 역사에 남을 기록을 세웠다. 하지만 화려한 계약 규모와 달리, 그의 차량 선택은 그 어떤 스타보다도 소박했다.
많은 팬들이 “람보르기니나 롤스로이스를 타는 것이 아니냐”고 예상했지만, 과거 오타니는 현대자동차의 중형 세단 ‘쏘나타’를 타고 출퇴근하는 모습이 포착됐다. 이 장면은 일본과 미국 현지 언론 모두를 놀라게 하며 “슈퍼스타의 통근차가 쏘나타라니”라는 반응을 이끌어냈다.
오타니의 첫 MLB 생활, 쏘나타 조수석에서 시작되다
오타니가 쏘나타를 타기 시작한 시기는 2018년, 그가 LA 에인절스에 입단했던 첫해다. 당시 그는 운전면허가 없었기 때문에 직접 운전하지 않았고, 팀에서 지원한 통역 담당 직원이 차량을 운전했다. 수많은 선수들이 대형 SUV나 고급 수입차를 선택하는 가운데, 오타니는 여러 차량 중에서 직접 쏘나타를 선택한 것으로 알려졌다.
일본 주간지 ‘FLASH’가 촬영한 사진 속 오타니는 LF세대 쏘나타 조수석에서 내려 훈련장으로 향하는 모습이었다.
이 장면은 “세계 최고 연봉자가 국산 중형차를 탄다”는 사실로 팬들 사이에서 큰 화제가 되었으며, 오타니의 검소함과 겸손함을 상징적으로 보여주는 대표적인 사례로 지금까지 회자되고 있다.
오타니가 선택한 LF쏘나타는 어떤 차였나
LF쏘나타는 2014년에 출시된 7세대 모델로, 현대자동차가 글로벌 시장에서 중형 세단 경쟁력을 끌어올리기 위해 개발한 전략형 차량이다. 전장 4,855mm, 전폭 1,865mm의 차체를 갖췄으며, 2.0 가솔린, 2.4 GDi 엔진 등 다양한 파워트레인을 구성해 정숙성과 효율을 모두 잡았다는 평가를 받았다.
당시 가격은 2,255만~3,210만 원 수준으로, 일반적인 직장인들도 구입 가능한 실용적 가격대였다. 오타니가 이 차량을 선택한 이유는 화려함보다 안정성·편안함·연비를 중요하게 생각했기 때문이라는 분석이 이어졌다. 또한 미국 현지에서도 쏘나타는 ‘안전성과 실용성을 겸비한 패밀리 세단’으로 인식돼, 젊은 층과 직장인 사이에서 인기 있는 모델이었다.
“과시보다 절제”…스타의 진짜 가치는 라이프스타일에서 드러났다
오타니는 고액 연봉자를 대표하는 스포츠 스타임에도 불구하고, 사생활에서는 과시형 소비를 철저히 배제하는 성향으로 유명하다. 스폰서 계약을 맺은 브랜드 제품 외에는 사치품을 사용하지 않고, 명품 가방 대신 팀 지급 백팩을 메고 다니며, 식사도 대부분 간단한 도시락이나 구단 식당을 이용하는 것으로 알려졌다.
현지 해설가들은 “오타니는 자신을 브랜드로 포장하지 않는다. 그는 명성을 소비하는 대신, 성과로 증명하는 스타일”이라며 그의 생활 방식을 높이 평가한다. 쏘나타 선택 역시 이러한 ‘겸손한 프로페셔널리즘’의 연장선으로 해석된다. 팬들 사이에서는 “오타니가 타면 쏘나타도 슈퍼카가 된다”는 농담이 돌 정도였다.
쏘나타, 오타니 효과로 글로벌 이미지 상승
오타니가 쏘나타를 탔다고 알려지자, 현대자동차에도 긍정적인 영향이 돌아왔다. 일본 언론에서는 “세계 최고 야구선수가 한국 자동차를 선택한 것은 놀라운 일”이라며 현대차의 브랜드 신뢰도가 높아졌다고 평가했다. 미국 현지에서도 “쏘나타는 슈퍼스타의 출퇴근차로 선택될 만큼 안정적인 차량”이라는 인식이 확산되며 판매량이 증가했다.
특히 LF쏘나타는 북미 시장에서 ‘IIHS 충돌 테스트 탑 세이프티 픽+’ 등급을 수상해 안전성을 증명했으며, 오타니의 선택은 이러한 품질에 대한 소비자 신뢰를 강화하는 역할을 했다. 자동차 업계에서는 “유명인이 보여준 삶의 방식 하나가 브랜드 이미지를 완전히 바꾸는 전환점이 될 수 있다”고 분석했다.
슈퍼스타의 선택이 던지는 메시지
오타니 쇼헤이가 쏘나타를 탔다고 해서 그가 고급차를 구매할 능력이 없었던 것은 아니다. 오히려 그는 누구보다도 고급차를 구매할 수 있는 위치에 있었다. 그럼에도 불구하고 현실적이고 실용적인 선택을 했다는 사실은 “진짜 가치 있는 소비란 무엇인가”라는 질문을 던진다.
많은 스포츠 스타들이 화려한 소비로 자신을 드러내는 시대에, 오타니의 선택은 겸손과 집중, 그리고 자기 관리의 철학을 보여준다. 결국 쏘나타는 단순한 이동 수단이 아니라, ‘스타의 삶을 대하는 태도’를 보여준 상징적인 통근차였다.
이 일화는 시간이 흐른 지금도 팬들에게 회자되며, “진짜 슈퍼스타는 무엇을 타느냐가 아니라, 어떤 자세로 인생을 살아가느냐가 중요하다”는 메시지를 던진다.