평평한 염증과 튀어나온 혹의 차이
일반적인 구내염은 주변 조직과 비교했을 때 높이가 비슷하고 평평한 모양을 띄는 경우가 많습니다. 반면 한 전문가에 따르면 구강암은 마치 분화구처럼 가운데가 푹 꺼지거나 반대로 혹처럼 위로 확 튀어 올라오는 입체적인 변화를 보인다고 합니다. 입안을 만져보았을 때 주변보다 유독 딱딱하거나 도드라진 부분이 있다면 주의 깊게 살펴야 합니다.
일주일의 법칙을 기억하세요
구내염은 약을 바르고 휴식을 취하면 보통 일주일 안에 통증이 줄어들고 크기가 작아집니다. 하지만 의학계의 일반적인 견해로는 입안의 상처가 2주에서 3주가 지나도 전혀 나아질 기미가 보이지 않는다면 단순 염증이 아닐 확률이 높습니다. 특히 시간이 갈수록 병변이 점점 커진다면 지체하지 말고 전문의를 찾아야 합니다.
통증이 없어서 더 무서운 초기 증상
구내염은 스치기만 해도 따갑고 아파서 금방 알아차리게 됩니다. 그런데 역설적으로 구강암은 초기에는 통증이 없는 경우가 아주 많습니다. 아프지 않으니까 괜찮겠지 하는 안일한 생각이 치료의 골든타임을 놓치게 만듭니다. 통증 유무보다는 증상의 지속 기간과 형태의 변화에 더 집중해야 하는 이유입니다.
암으로 가는 길목 백반증
입안 점막에 하얀 막이 낀 것처럼 넓게 퍼져 있다면 이는 백반증일 가능성이 있습니다. 이는 당장 암은 아니지만 향후 암으로 변할 수 있는 전암 병소로 분류됩니다. 특히 입안이 자주 건조하거나 따끔거리는 증상이 동반된다면 정기적으로 상태를 확인하여 암으로 진행되는 것을 막아야 합니다.
만성적인 자극이 암을 부른다
구강암은 흡연 외에도 입안에 가해지는 만성적인 자극이 원인이 됩니다. 잘 맞지 않는 틀니를 오래 방치하거나 날카로운 치아 조각이 혀나 볼 안쪽을 계속 찌르면 그 상처가 괴양이 되고 결국 암세포로 변할 수 있습니다. 평소 입안에 상처를 유발하는 요소가 있다면 즉시 교정하는 것이 최고의 예방법입니다.
조기 발견이 삶의 질을 결정합니다
구강암이 무서운 이유는 진행될 경우 턱뼈를 잘라내거나 얼굴 근육을 손상시켜 먹고 말하는 즐거움을 앗아가기 때문입니다. 하지만 초기에 발견하면 수술 범위가 작고 완치율도 매우 높습니다. 6개월에 한 번씩 정기적인 검진을 받는 습관만으로도 구강암의 공포에서 벗어날 수 있습니다.
TIPS: 구강 건강을 지키는 생활 습관
- 입안 상처에 자극적인 연고를 무분별하게 바르기보다 전문가가 권장하는 성분의 연고를 사용하세요.
- 틀니 사용자라면 잇몸이 헐지 않도록 정기적으로 적합도를 점검받으세요.
- 입안에 붉거나 하얀 반점이 생겼는지 거울을 통해 수시로 확인하는 습관을 들이세요.
- 자극적인 음식과 흡연은 입안 점막을 손상시키므로 가급적 멀리하는 것이 좋습니다.
건강을 위한 작은 안내:
이 글은 건강에 관심 있는 분들을 위한 일반적인 정보입니다. 모든 사람의 몸은 다르기에, 제시된 내용이 모든 분께 꼭 맞지 않을 수도 있습니다. 현재 복용 중인 약이나 질환이 있다면, 전문의와 상의 후 실천해 주세요!
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